美国是有史以来意识形态色彩最为强烈的大国，国内虽然有激烈的政治纷争、利益冲突、文化激辩，但就作为立国之本的政治价值观或意识形态来说，基本上是首尾一致并且跨越党派和阶层的。美国的扩张在国内有深刻的思想背景支撑。本书在指出这一点的同时，更强调的是笼罩在'自由、民主'大旗下美国的利益扩张。打着输出民主、自由的旗号来进行扩张，似乎是在'替天行道'，但这其中包含着种种悖论。比如，本书认为，'民主和平论'本身就是一种幻觉，因为历史上不乏民主国家进行战争的例子，而且美国国内最民主的体制也往往是策动战争的根源和动力。历史上，美国为了保护自己在某些地区与国家的利益，往往利用推动'民主化'的方法来颠覆一些政权，但'民主化'并不能保证美国在海外的利益永远受到保护。美国不断利用'颜色革命'式的干预来保护自己的利益，使许多国家的高官感到人人自危，更谈不上对美国的信任了。美国在中东地区推广民主的后果更是难以预测。如果真正推行自由选举，导致反对美国的政治人物上台执政，美国还能认同民主选举的结果吗？
在苏联瓦解、东欧国家剧变后，美国意识形态在全球占据更大的优势地位，美国则充分利用这种地位，引导其他国家的舆论。本书指出，一些美国人自诩为'自由帝国'，但实际上美国政府在操纵舆论、控制媒体方面技艺娴熟，美国的'软力量'就是让人在不知不觉中接受美国的意识形态，甚至把美国的势力扩张都看成是一种对自己国家有利的行为。
美国的外交决策表面上很透明，其实美国在推行战略扩张时的许多做法是很隐蔽的。本书用许多生动活泼的实例来展示美国如何使用非武力的办法来进行扩张，从而达到'不战而屈人之兵'的目的。美国不像一百多年前欧洲列强的扩张那样用军队去侵占殖民地、掠夺原材料及占有市场，但它精心设计的'门户开放'政策及后来推行的'金融自由化'可以达到更大更持久的效果，使美国可以攫取全世界的资源来拓展自己的利益。当然，它强大的军事实力和现在三千多个海外军事基地，是维护'美国治下的和平'及全球经济利益的必要保障。
美国在称霸世界的路上走得很远，但它会不会因过分扩张而衰落呢？在21世纪初对美国对外政策影响巨大的新保守主义者认为，美国有能力撑起一个全球帝国。为此，美国需要'先发制人'，主动采取措施，预防可能对美国构成威胁的一切势力的崛起。但是，美国2003年发动伊拉克战争后，干得并不顺利，不得不放慢扩张的脚步。本书强调指出，美国这个'自由帝国'扩张的最大悖论是，如果它加快称霸世界的步伐，将引起更多国家的警觉和反对，它对世界事务的影响力反而会下降。美国如继续把大量的财力集中于军事扩张，它将无力顾及国内的许多问题，它的经济基础将受到严重的损害，美国国内各派政治力量的分歧会加大，社会不满会上升，美国的衰落将因此而在所难免。
丁一凡博士在分析美国的扩张战略时，运用史实大胆地推理，提出了许多与众不同的看法。对美国发动伊拉克战争的动机与时机，他的分析有许多独到之处。尽管这些看法可能会引起一些争议，但他的推理方法力求严谨，以理服人，表现了充分的学术自信。
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