《超越左与右》本来应是吉登斯的三卷本著作《对历史唯物主义的当代批判》的第三部(第一、二两部已分别在1979年和1985年出版)，作者是准备以'在资本主义和社会主义之间'为题论述在当代条件下社会主义是否能胜过资本主义这一问题的。由于苏联发生剧变，两极对立不复存在，吉登斯感到再谈这一问题已没有意思，但同时也认为西欧各国一些主要的政治党派的'政治的塑造能力已经耗尽，政治意识形态也空洞化了'，无论是共产主义、社会民主主义，还是新自由主义的思想都已失效，马克思关于建立'真正自由的人'的社会的激进思想已成为梦想。吉登斯不相信社会主义可以取代资本主义，但是也不赞成福山之流关于历史已经终结、目前西方的自由主义民主制加上市场这样的制度可以永恒维持的论调，因此他试图提出自己的激进政治设想。
吉登斯在本书中主要观点有三：
1．左和右，激进与保守，由于其本身的片面性，不可避免地要走向它们各自的反面。当我们使用'左'右'这些词汇时，我们实际上是假定了一个没有说出来的前提，即有一个没有说出来的历史中心。在中心的这一边，人们称之为'左'，在中心的另一边人们称之为'右'。吉登斯在对保守主义的各种形态和欧洲社会主义的发展进行回顾和分析的基础上，得出结论：左和右的说法已经失去了意义，因此必须超越左右的认识局限。
2．吉登斯在本书中的另一个重要思想是提出了超越社会主义和资本主义的'全球世界主义秩序'理论。在书中，吉登斯对资本主义和市场社会主义进行了批评。他认为，第二次世界大战以来，资本主义接受了凯恩斯主义而不同程度地吸收了社会主义国家的中央计划方式，而社会主义也正在借鉴资本主义的生产手段，以发展社会主义国家的社会生产力。社会主义与资本主义的对立已经不像过去那么简单和单一了。
3．论述了他认为要重建激进政治的六点框架，他试图通过这个方案，在左翼与右翼、保守主义与激进主义、社会主义与资本主义之间找到一种融合。
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