本书作者多年来在世界各地从事进化生物学的研究，这决非偶然。
事实上作者在前言中明确提到，多年的进化生物学研究，对本书的写作
带来了意想不到的帮助。作者在世界各地的漫游中不可避免的要接触当
地人，甚至必须要获得当地人的帮助，才能开展工作。在这些接触中，
作为一个西方人，更是不可避免要遭遇到当地朋友的类似问题。为什么
是西方占据了世界的权力和财富而不是相反？1972年7月的一天，作者
在新几内亚的沙滩上和当地一个政治家耶利在散步中的类似对话，多年
来困惑着作者，而这本书就是他的回答。
在长达23页的前言中'印象中这是我见过的最长的前言'作者
自问自答了上述问题，以及明确无误的提到本书致力寻求人类发展模式
的自然解释，这也是我第一次看见把现代科学的知识和研究方法引入到
对人类历史模式的探索中。具体说来是这些学科的汇总；遗传学、分子
生物学、涉及农作物及其原始野种的生物地理学、涉及家禽及其原始野
种的行为生态学、研究人类病菌及其相关动物病菌的分子生物学和人类
疾病的流行病学等。
我相信这样的自然解释能够给我们提供一个更为客观可靠的理解人
类历史的视角，并且或许对克服我们深入到骨髓的种种歧视主义是个有
益的棒喝。这种科学的客观或许让读者有些失望，对历史我们通常更热
衷于伟业，热衷于英雄人物的传奇。然而这确是一本没有伟业和传奇的
历史，在这本讨论人类命运这个吓人的题目书中没有英雄。有的是'厨
师笨怪刀钝'的寻找客观理由，然而这样的理由可以让人放下些傲慢和
偏见。值得每一个想更加深刻的体会人类历史的人仔细思量它所带来的
教益。如作者所言，'不同民族之间的相互作用的历史，就是通过征服、
流行病和灭绝种族的大屠杀来形成现代世界的。这些冲突产生了回响，
而这些回响在经过许多世纪之后仍然没有消失，并且在今天世界上的某
些最混乱的地区仍在活跃地继续。'
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