节奏非常好，很抓人，想停都停不下来。那期原创版只刊了它的上半部，就是主人公奋发向上那段，完美的感觉一如看《大染坊》，有起有落的心里刻画又似《红与黑》。一个煤窖里的小人物的故事写得这么精彩，功力可见一斑。
'一根高粱能有几截甜，人生能有几个十年'，宋长玉这根高粱杆最甜的那一截，赶上了观念转变、角色的换位的80年代，成了乱世造就的'英雄'。
如果说前半部分特写多，后半部分就是远景多，长焦划过的时间就是那么不经意，现在，只有站远了，我们才能看清这些'英雄'成长的轨迹。而普通人的生活，从来都是被牵引着起起伏伏，永远不知道时代这条大船将会驶向什么地方，从而成为永久的故事背景。这些，不能不深深打动60年代生人现在或功能名就或仍然平淡的人们，因为这故事太真实了，就在我们身边――或许仍在继续。
记得柯云路说，他说吸引人的故事，莫过于一个小男孩的成长之路。这观点深刻，《西游记》里的孙悟空，《红与黑》里的于连，《大染坊》里的陈寿亭，还有《红煤》里的宋长玉，都经历了从无到有，从傻到奸的过程。说普通人也好，叫小人物也罢，这种故事里的小男孩，远比名人传记里的来的丰满的多。
但也有不同，现实中的主人公总是先奋发图强后腐败堕落，而童话会永远定格在功成名就、全家团圆时。
《红煤》里宋长玉的，就像火次愣的80年代一样，更像总要自燃的煤一样，结局在我们的意料之中。
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