英文Mobs显然指一群'乌合之众'，而中国古代的统治阶级对平民百姓蔑称为'氓'（音'm'ng'）。作为表述社会群体的名词，从法国思想家塞奇'莫斯科维奇《群氓时代》：'挣脱了锁链的民众,他们没有良知,没有领袖,也没有纪律,他们是本能的奴隶。'的界定，到列宁：'一个国家的力量在于群众的觉悟。只有当群众知道一切，能判断一切，并自觉地从事一切的时候，国家才有力量。'群氓不再是受到蔑视的一个群体，而具有'水能载舟、亦能覆舟'的能力。
作为高盛集团董事的罗伯特'B.门斯切认为：重要的不是他们的数量、喧杂或者目标，而在于群体产生的一个声音、一种冲动、一项主张。无论是经济泡沫中的郁金香狂潮，还是谣言四起时的自我冷静；无论是媒体的炒作之于民众的心理，还是对待暴力事件和恐怖事件，真正扰乱社会的并非群体的某种劣性，而是众多领域中出现的整体盲从。因此，当代社会状况无疑给我们提供了一个新的视角来对待这一概念。该范畴不仅仅停留在否定的层面，而是要提醒人们：既不要受他人过度激情的左右，也不要因他人惧怕而退缩，否则真的要成为社会中的乌合之众。
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