非常有意思的是，贝壳的进化史告诉我们，有时'比较好'的确意味着'非常好'，但在很多情况中，'比较好'还不如'不好'，因为在纷繁复杂的生态环境中，任何一种生物获得成功的机会都十分有限。但是，'比较好'意味着分岔，意味着生命演化道路的多样性。如果我们把自然选择看作对'比较好'的生物有利，而不是对'最好'的生物有利，那么，我们立刻就摒弃了'适应理想'（adaptationalideal）的概念。随着软体动物的生长，贝壳在不断地壮大，与此同时，生命中的各种日常活动和反常情况也都详细地刻在了贝壳上。在记载生命历史的化石中，有大量因灭绝而留下的贝壳。通过对贝壳化石以及现存软体动物生死状况的研究，我们不仅可以知道贝壳是如何形成的，还可以知道贝壳的构造特征和作用方式。最终，我们还可以剖析出贝壳与周围环境的种种复杂关系，以及这种关系对人类有何教益。可以说，本书是对贝壳的一首颂歌，是对贝壳的建筑、适应、分布和历史的一种赞颂。软体动物的贝壳异常精美，却又琳琅满目，是人类的任何建筑作品都无法比拟的。它的美，足以惊天地泣鬼神，足以让人有充分的理由对其加以欣赏和研究。
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