世界真的存在吗？昆虫将会征服世界？毕加索笔下画出了爱因斯坦的相对论？我们现代人肩上顶着一颗原始人的头颅？《新发现丛书》（上海锦绣文章出版社）中的每一分册都有一个非常刺激的名字。如果你认真地读下来，就会发现刺激的不仅仅是书名和文章的标题。这套丛书给了我们一个直击万物本源、宇宙真相、生命密码和世界面临的最迫切问题的机会，哪怕是惊鸿一瞥，似懂非懂，也会让我们对许多至为关键的问题获得前所未有的认识。这样的认识不是没有可能改变一个人的生活，至少，它会改写人们对科普读物的既定观念。
这套丛书中的所有文章来自《新发现》杂志。在中国，知道《新发现》的人也许还不算很多，但是喜欢它的人却着实不少。上海交通大学江晓原教授告诉我，他每个月都会收到很多杂志，但是《新发现》是唯一一本他会从第一页看到最后一页的。《新发现》的法国母版叫Science'Vie，这是欧洲发行量及影响力最大的大众科学人文杂志，欧洲同类杂志的第一品牌。它创刊于1913年，在法国这个仅有5600万人口的国家，每期发行量达到46万册。
如今，中国人对国际性的刊物越来越熟悉，引进的脚步也在加快，但这方面存在着某种失衡，也就是说，大家的眼睛都瞟向美国，却有意无意地忽略了更多的文化可能性。其实许多欧洲的杂志，无论是时事、人文、经济、甚至是电脑、游戏类，都比美国的同类杂志更有洞见，更生动，更有品位，也更有可读性。
大众科学杂志也不例外。上海文艺出版总社引进Science'Vie,应该说是非常有眼光的。法国在科学和人文上皆有悠久传统，使法国人在传播和普及科学方面透着深厚的文化底蕴，富有格调、趣味和想象力，与中国这样人文传统浓厚的文化大国更容易一拍即合。即使从文化多样性来考虑，现在也是对'法派'科学文化有进一步了解的时候了。
大众科学杂志在中国曾经有过极为辉煌的黄金年代，但是看上去非常反常的是，到了经济和物质水平都高度发展的今天，科学杂志的命运却大起大落，一时间气氛颇为低迷。个中原因很多，我觉得不能一味归咎于市场和时尚大潮的冲击，更不是读者素质的滑坡。恰恰相反，是读者的要求更高了，口味和兴趣变化了，而出版在某种意义上没有能及时跟上这种进化的脚步。
另一方面，现在也是更应该深切反思传统的'科普'理念的时候了。所谓'科普'者，强调的是普及，重视的是知识的传播，传播方式是自上而下，视角和思路较为单一，也较少深入地考虑读者不断变化的切身需求。而《新发现》具有较强的'话题'意识，能够更多地从读者的角度切入他们最为关心和感兴趣的问题，角度也更为灵活多样。《新发现》打出'科学人文'的旗号，强调科学与人文之间的相互渗透乃至一体化，优先选择与人文领域密切相关的科学话题，同时把目光聚焦在人类的生存境遇上，这样更具亲和力，也可以缓和科学技术那副冰冷中性的面孔。
这样的风格和取向，在《新发现丛书》中有着鲜明的体现。全部文章以与人类自身密切相关的科学话题作为主打内容，文笔清新活泼，在前沿性、权威性，实用性和趣味性结合的基础上，力求激发读者的知性、灵感与想象力，成为读者茶余饭后的必要谈资。整套丛书从头到尾包含大量丰富生动精美的图片，讲解力、说服力和视觉冲击力都很强。
在我国学校教育日益发达，公众知识水平不断提高的形势下，旧有的科普观念应该有较大的改变。科学读物不应该再局限于科学知识的单向传播，而是应该具有更宽广的视野和更深切的关怀。同时，不断激发公众的科学精神，提升社会的创新意识，强化民族的思维能力，从整体上提升科学文化的水平，使人们在不知不觉间把科学与生活融为一体。这也是我们对《新发现》的最大期待。
作者：严锋
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