《塔木德》全套20卷,总计12000页,250万字,内容庞杂,卷帙浩繁,头绪纷纭,大至宗教、律法,小到洗浴、睡眠,无所不包。它以《旧约》的箴言为开端,接着是神话故事、诗歌、寓言及道德反省和历史回忆,题材广泛、内容鲜活生动,虽然其中三分之一是《米德拉西》,即训诫和道德说教,但让人丝毫不觉得生硬和僵化。如果说《旧约》是一部永恒的书,那么《塔木德》则是犹太人日常生活的伴侣,充满着生命的智慧和化解危机的良谋。它不是历史,却在谈史;它不是人物志,却在述说人物;它不是百科全书,却包罗万象。正是它孕育了西方文明的模式,成为犹太智慧的源泉。与《圣经》、柏拉图的《理想国》、亚里士多德的《政治学》和伊斯兰的《古兰经》并称为影响人类文明的巨著,是真正的传世经典。《塔木德》为'幸福生活'下的定义是:物质上的欢乐是从不存在的,因为罪孽总是随之而来。为此,它讲了这样一则意味深长的故事:
有个人住进了华沙的一家客店。晚上,他听到邻居家传来音乐和跳舞的声音。'他们准是在庆祝婚礼呢。'他想。第二天晚上,他又听到了同样的声音。第三天、第四天,依然如此。'一个家庭怎么会有这么多婚礼呢?'他问客店老板。'那所房子是婚礼大厅。'老板答道,'今天是这家举行婚礼,明天则是另外一家。'啊,这正像我们居住的这个世界,'拉比说,'人们都在享受幸福和欢乐,只不过有时是这些人,有时是另外一些人。没有人能够永远幸福。'
而这样智慧而耐人寻味的至理名言正是来自于真正的羊皮卷'《塔木德》。
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