美国大片《肖申克的救赎》诞生于1994年，和《阿甘正传》、《狮子王》同一年问世。
影片描写了三个境界，一个是'自由'的世俗社会，也即是准自由境界。在这里虽没有监狱里那样完全剥夺人身自由，但充满了背叛、贪婪、欺骗、诬陷，但人人都伪装的很善良，做任何坏事都被冠以充分的道理。影片的主角安迪就来自于这个世界。在这个世界里他是一位事业有成的银行家，但由于妻子的背叛，使他遭受诬陷而入狱。而典狱长、牢头这些人也是这个准自由境界中人的代表。牢头一出场就表现出了残暴，打死了新来的胖子囚犯非但没有受到任何惩罚，还振振有词。典狱长一身牧师的打扮，言必圣经，但他确是一个彻底的大坏蛋，洗黑钱，收贿赂，杀死知道安迪冤案内情的年轻人，用残酷的刑法逼迫安迪为他赚钱，可谓坏事做绝。
第二个是监狱境界，在这里关押了一批来自准自由境界，但被判有罪的人。不管是不是真的有罪，但来到监狱境界中都是背着罪名来的，在这里没有任何自由。在这个境界中的人又有两种发展，一种是继续作恶，并且是赤裸裸不加掩饰的作恶，如果说准自由境界的人是伪君子，那监狱境界中的人就是真恶人了。而另一种就是以安迪为代表的人从此走上了自我救赎的道路。安迪是被诬陷而进入监狱的，面对这个境界中的恐怖场景，安迪好像很平静地接受，平静的让任何人都没有发觉地走着自己的救赎道路。
而安迪已经看清了准自由境界的伪善，所以他的救赎不是回到他来的地方，而是去一个他从来没有去过的地方，这就是影片描述的第三个境界：天堂，在影响里以墨西哥阳光明媚的海滨'芝华塔内欧来作比喻。这就是人类的终极所在天堂，在这里没有任何恶，不管是伪装的还是赤裸的，都没有，这里只有阳光、海滩、大海和自由的与世无争的生活。
安迪默默地在二十年中每天都在挖洞，然后用一幅丽塔.海华丝的巨幅海报将洞口遮住，趁每天到操场散步的时候把挖出的土带出去。二十年就这样默默地干着，救赎的道路是漫长、枯燥、艰辛的，面对种种地狱中的折磨，为了自己的理想，安迪默默忍受着。安迪来自于准自由境界，他是那个世界的精英，他完全了解和掌握那个世界的伪善，但他不是愤世嫉俗，而是巧妙的利用这个世界的贪婪、恐惧和伪善为自己以后走向理想的境界做着物质和身份的准备，同时也救赎其他监狱境界中的人，比如一次安迪和另几个犯人外出劳动，他无意间听到监狱官在讲有关上税的事。安迪说他有办法可以使监狱官合法地免去这一大笔税金，做为交换，他为十几个犯人朋友每人争得了两瓶Tiger啤酒，当其他犯人愉快的喝着啤酒时，安迪象智者和先知一样默默微笑着看着他们。安迪还为监狱争取了图书馆，培训狱友使他们获得高中文凭，这一切都是站在另一个境界才能看得到和想的到的事，安迪就这样默默走着自己的救赎之路。值得一提的是典狱长，他作为准自由境界中人的代表，正是他的贪婪、恐惧、伪善、残暴一次次为安迪的救赎提供了条件，他利用安迪为他洗黑钱，这恰恰为安迪后来的成功救赎准备了身份和物质条件。他的残暴更加增强了安迪救赎的信心和决心。正是由于他杀了安迪冤案的知情者，彻底断了安迪合法脱离监狱的道路，从而加快了安迪出逃的时间。而典狱长自己所得到的只是短暂的纸上富贵和最后的饮弹自杀。这正象智者说的一样：害你的人也可能救了你，救你的人也可能害了你。
20年的修炼，救赎之路终于打通了，在一个夜晚，做好了一切准备的安迪，终于从自己挖了20年的救赎之路中脱离了监狱境界，在到达自己理想的芝华塔内欧的路上还有500码的充满粪尿的下水道，安迪以惊人的毅力爬了出来，这是多么好的象征，象征安迪终于从粪坑一样的准自由境界和监狱境界脱离出来了。下面的故事就顺理成章了，脱胎换骨的安迪提走了典狱长的所有黑钱，并把监狱的罪恶寄给了报社，从而把典狱长这个准自由境界中人的典型送到了地狱，这又是一个象征，准自由境界中人和监狱中人其实就是在五行流转生死轮回之中。而安迪终于获得救赎，到达了自己的天堂。
影片中的种种象征隐射这我们这个世界，好好深思吧，自己的救赎之路在哪里？
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