回望历史，从古罗马到现代的英国，几乎所有的世界霸主都是借助武力或政治手段缔造它们的大国地位，而美国就是一个特例。它仅拥有世界百分之六的人口和领土，却创造了世界近三分之一的财富；它仅拥有短短二百多年的历史，然而从采矿到电信等各个经济领域，从人均农业产值到年图书发行量再到获得诺贝尔奖的人数，它几乎在引领世界方方面面的事务。
你是否知道，哥伦布的舰队里有一名会计，他的职责就是确保把那次航行预期的利润一分不少地赚回来？你是否知道，英国在北美的第一个殖民地弗吉尼亚的詹姆斯敦并非是由英国政府，而是由英王詹姆斯一世颁发特许经营权的弗吉尼亚公司建立的？你是否知道奴隶贸易、黑奴种植园与种族歧视可以部分地归因于缺乏劳动力这一美洲经济慢性病？可以说，美国从前身北美殖民地诞生的那一天起，就和对财富的热望与追逐结下了不解之缘。
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