明朝太监之祸-《皇帝·文臣和太监：明朝政治局的“三角恋”》书评
即明代的宦官专权、祸国殃民之史事。明初鉴于前代宦官之祸，制铁牌置于宫门，规定'内臣不得干预政事，预者斩。'（《明史》卷 304《宦官传'序》）防范严密，宦官无机可乘。朱棣起兵'靖难'，刺探宫中事，多以建文帝左右为耳目，许多宦官立过战功。如狗儿、李兴、郑和、马靖等，开始受到重用。'盖明世宦官出使、专征、监军、分镇、刺臣民隐事诸大权，皆自永乐间始。'（《明史》卷 304《宦官传'序》）虽然宦官参与了不少政治活动，但还没有达到专权的程度。明英宗时，开始形成宦官专权的局面。宦官专权主要表现在：①利用司礼监干预朝政。在宦官 24 衙门中，司礼监提督、掌印、秉笔、随堂等太监，权力极大，'掌印掌理内外章奏及御前勘合。秉笔，随堂掌章奏文书，照阁票批朱'（《明史》卷 72《职官一》），势焰在内阁之上；②操纵政府官员的任免，甚至左右内阁大臣的去留；③提督京营和监军统兵；④担任镇守和守备等职务；⑤操纵厂卫，实行特务统治，残害官民。明代宦官之祸迭起，可以划分为四个时期：即成化以前的王振专权；成化年间的汪直专权；武宗时期的刘瑾专权；熹宗时期的魏忠贤专权。正统年间，王振在朝中擅权，屡次对麓川用兵，劳师糜饷；挟英宗亲征瓦剌，致遭土木之败。成化年间，由于明宪宗耽于逸乐，不问政事，遂使宦官得势。有名的宦官有汪直、尚铭、梁芳、钱能、韦兴、陈喜、王敬等人。其中以汪直最为有名。汪直在皇帝授意下，建立西厂，所领缇骑倍东厂，势力大大超过东厂和锦衣卫。逮捕朝臣，有时先下狱而后奏闻，有时旋执旋释，竟不奏闻。屡兴大狱，激化了朝臣与宦官的矛盾。宦官依仗权势胡作非为，人们'只知有太监，不知有天子'（《明史纪事本末》卷 37）