《灰色的灵魂》并不是一部真正的侦探小说或罪案小说，拿作者的话来说，这是一部'伪侦探'，作者的目的也不是真的要破这个案或揭这个谜，而是借这个案子来揭示20世纪初法国外省农村的民风，以及被战争染成灰色的人类灵魂。我们在书中看到，小村镇的农民是那么保守、自私、狭隘和贪心，他们在枪炮声中照吃照喝照做梦，并为自己没有上战场当炮灰而暗自感到庆幸，像巴什潘那样的商人还乘机大发战争财。战后，他们假惺惺地庆祝胜利，并希望以后每年都能因此而相聚狂欢，其真正的目的却是想免费大吃一顿。战争夺走了许多人的生命，逼疯了乡村教师，鲜花般美丽的维尔哈蕾娜也因爱人的阵亡而自杀。战争期间，当局草菅人命，官僚为所欲为，公民的人权得不到保护，人格得不到尊重，生活受到干扰，道路和电话线常常被占，以至于'我'不能及时回家，结果，待产的妻子克莱芒丝因失救而死。作者把小说都安放在战争的背景之中，虽然没有正面描写战场和战斗，但书中所有的一切几乎都与战争有关，所以，我们又可以把这部作品看作是一部反战小说。
在小说中，美丽、灿烂、鲜艳的东西最后都不免一死，一切都是灰色的，所有的灵魂都是灰暗的。作者借约瑟芬的嘴说，人的灵魂'不是白的，也不是黑的，而是灰色的'，坏人也可能有光荣的历史，如马切耶夫过去就是一个响当当的男子汉，曾冒着生命危险，置自己的前程于不顾，支持德莱福斯上校。而好人也能做出糊涂事，尤其是在那种'灰色'的环境中，在那种令人窒息、狭隘、封闭的地方，人的精神深受压抑，德蒂纳不说话，不出门，把自己的感情深深地藏在心中，以至于大家都怀疑他干出了不符合身份的事来。
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