所以，我所谓的'黑天鹅'并没有羽毛。我所谓的黑天鹅是指有着以下三个特点的事件。第一，根据以往的经验，它发生的可能性很低。第二，虽然可能性很低，但一旦发生就会产生重大影响。第三，如果事情未曾发生，没有人会发现事件将临，但一旦事实摆在眼前，人人都知道它就要来了。因此，人们无法事先预料到这些事件，只是在事后才觉得它们是可以预测的。
譬如，我们眼前正身陷这场金融危机之中，人人都意识到它的来临。但人们手中持有银行股票吗？答案是肯定的。换句话说，他们之所以说自己意识到危机的来临，是在他们受到金融危机冲击之后有了些想法，而不是因为他们真的采取措施，自我保护。
'黑天鹅'可以是负面事件，如现在的银行危机。它也可以是正面的：发明了新技术、有了新的发现、遇到自己的人生伴侣、写了一本畅销书，或是找到了治愈癌症、脱发或口臭的方法。我在《黑天鹅》一书中说过，在历史和社会经济学领域，'黑天鹅'比什么都重要。如果忽略了'黑天鹅'，您就一无所获。我还提到，电脑、互联网和激光，这三样现代科技的'黑天鹅'本就是横空出世。我们以前并不知道它们是什么，就是摆到面前，我们也不知道该怎么使用。因特网的建立原本不是为了给人们上网在聊天室里相互沟通，而是为了军事应用，后来又逐渐演变发展。
这些事件有自己的生命周期过程。您无法预测'黑天鹅'，我们对'黑天鹅'还存在着心理学上的盲点。我们不理解它们，因为从遗传学上讲，人类并不是在一个有很多'黑天鹅'的环境中进化的。我们的直觉并不能预测'黑天鹅'。
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