豪夫童话的取材，大致有三个来源。一是东方故事，如《一千零一夜》及其他阿拉伯故事；一是德国民间故事；一是其他作家的作品，如霍夫曼、伏尔泰等。童话第一集大致以东方为背景；第三集多半采自民间传说'《赫什古尔敦》、《冷酷的心》是德国南方施瓦本一带的传说，《什蒂恩弗岩洞》是苏格兰民间传说。第二集很特别，除《矮子'鼻儿'》一篇外，其余三篇都是'故事'，其中并没有豪夫认为童话中所必须有的那种干预人类命运的超自然的力量出现。尤其是《年轻的英国人》，与一般所谓童话的体裁大不相同。此外，第一集中《砍手的故事》和《法特麦的获救》，也属于所谓'故事'的范畴。豪夫童话共十五篇，这类'故事'就占了三分之一。
《冷酷的心》是豪夫的代表作，也是世界童话名篇。全书童话寓意深刻，生动可读。年轻的烧炭工彼得，羡慕不劳而获、挥金如土的'体面'生活，十分鄙视自此以后职业。他把自己的心出卖给贪婪、冷酷的化身'邪恶的森林之神米歇尔，换回大量金一和一颗石头的心。他成了富翁，放高利贷逼得人走投无路，纵使恶狗去咬穷人，赶走年迈体弱的母亲，还打死了美丽善良的妻子，只因为她给过路的老人吃了一块面包。对金钱的过度迷恋，就这样把一个人变得罪恶滔天！石头的心不会伤心，也不会高兴，不会感受世界上一切美好的东西。彼得虽然很有钱，可是只能过着孤独、枯燥、空虚的生活。最后，他终于忍受不了金钱带来的无比的痛苦和折磨，在善良的森林之神玻璃老人的帮助下，夺回了自己鲜活的心。在他的真心忏悔中，妻子复活了，母亲也原谅了他。从此，他开始一个烧炭工踏踏实实原生活，用劳动赢得了大家的尊敬。
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