改革开放前的中国，中国人是没有私密空间的，过度意识形态化的社会潮流，使得我们的生活过度的'公共'化，改革开放３０年的重大成就之一就是使中国人从这一过度的'公共生活'中解放出来，给了我们一个私密的空间。
当然，现在的情况却是，我们从一个极端又走向了另外一个极端，那就是从过度的公共化，走向了过度的私密化。比如那种'老死不相往来'的行为就是一例。而这两种行为方式都不利于社会的进步与发展。
《公共人的衰落》（（美）桑内特 著，李继宏 译，上海译文出版社，２００８－０７－０１）就是研究现代人这一发展趋势的力作之一，这本书被誉为'桑内特研究现代公共生活的扛鼎之作'。
与作者的另外一本书《肉体与石头》相似，《公共人的衰落》这本书中也是以对城市生活及其发展的研究为基础的，作者痛惜'公共文化的终结'，认为随着城市的发展，现代生活中'公共人'已经衰落，相反，'自恋'却成为了'当今社会的新教伦理'。
过度的公共化不好，过度的自恋也不好。
有意思的是，作者在书的结尾，选了法国著名的左派作家左拉那篇国人报熟知的《我控诉！》作为附录，而且是唯一的附录，可以说是意味深长。
因为，熟悉这一文章的人都知道，左拉当时的行为，正是当时正直 、有良知的知识分子，不是躲在象牙塔里顾影自怜，而是积极投身于公共生活（尽管当时的社会环境不好，有可能给自己带来牢狱之祸甚至灭顶之灾），不畏强权，不独善其身的典范。
这种形式与意义上的公共生活，正应该是我们大力提倡的。
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