据四川省骨科医院脊柱创伤科熊小明主任介绍，从西医解剖学上看，人类脊柱由24块椎骨、1块骶骨和1块尾骨组成，通过韧带、关节及椎间盘连接而成。椎骨则分为7块颈椎，12块胸椎，5块腰椎。脊柱上端连着颅骨，中间附着肋骨，下端连着髋骨，并作为胸廓、腹腔和盆腔的后壁。脊柱内部纵形的椎管里是脊髓。总体来说，脊柱具有支持躯干、保护内脏、保护脊髓和进行运动的功能。
脊柱撑起了整个身体，在负荷方面主要有表现出静态和动态两种。静态是指站立、坐位或卧位时脊柱所承受的负荷；动态则指身体在活动状态下脊柱所承受的力。这些负荷也需要相应的关节、韧带和肌肉来维持。熊小明主任强调，脊柱并不是很多人想像中那样直立的骨骼系统，脊柱有四个生理弯曲，使脊柱如同一个弹簧，能有效缓冲震荡，椎间盘也可吸收震荡，在剧烈运动或跳跃时，可防止颅骨、大脑受损伤。脊柱除支持和保护功能外，还有灵活的运动功能。虽然在相邻两椎骨间运动范围很小，但多数椎骨间的运动累计在一起，就可进行较大幅度的运动，其运动方式包括屈伸、侧屈、旋转等。
脊柱的神奇之处还在于里面的脊髓，以及藏着的神经系统。脊柱中藏有人的中枢神经系统的一部分'脊髓，以及由脊髓分支出来的31对脊神经，有人把这些比喻成人体躯干及运动系统的'上层建筑'。而四肢、筋骨、皮肉等则属于人体躯干及运动系统的'经济基础'。'上层建筑'指挥着'经济基础'运行，所以人体的健康状态直接与脊柱里面的神经系统的调节有关。熊主任举了一个例子，腰痛可以由近200多种疾病引起，但大多数病因都是脊柱原因导致的。
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