再说李约瑟之迷——许悼云《中国古代文化的特质》札记之五-《中国古代文化的特质》书评

　

　　 为什么现代科学起源于西欧而不是中国或其他文明？这就是著名的'李约瑟之谜'。近些年来，不少学者都试图按照自己的方式做出解答。在《中国古代文化的特质》一书中，许悼云先生也有自己的见解。

　　他以天文、数学、地理、农业、医学五个代表性的科学来举例说明。首先是数学，中国的数学好像是为了做实际的四则运算发展起来的，并不是为了抽象的思考；其次是天文学，中国天文学与历法配合在一起，在实测方面比世界任何文化都早和长；再次是地理，人文地理与自然地理不分，地图的制作与现代观念最接近；再说医学，基础是阴阳五行理论，把身体作为一个系统看，有理论，但主要是应用，靠实际来检验；还有农学，纯粹是对实践的总结，也是为实用的目的而做出来的。这五大学科几乎都是在实用价值的层次上。

　　他也解释到，中国的古代科学也不全是实用主义，天文和数学也曾经有过理论上的突破。比如数学，南北朝就有圆周率的精确测算，宋朝又进一步进入数学的理论阶段，有了笔算，发展起高等代数，但可惜的是明朝以后实用的珠算以死记硬背的口诀取代了实际计算，让数学发生了倒退。天文学也有精确的测算和理论总结，但最终的方向走偏了，为了农业生产、历法运用和所谓的天象研究。

　　中国的知识分子还有理性思考的传统，照理说中国应可发展理性的科学，但实际却没有。这又是为什么？他认为，第一，各科目都局限在一个范围，没有应用于其他方面；第二，中国的知识分子从事科学活动只是在政府任职过程中的兼职业务，并不能更深地研究；第三，科学与工艺没有结合，缺乏互相的反馈和促进，英国工业革命的成功恰恰是科学与工艺结合。

　　为了进一步论述这个问题，作者将病因最终找到了中国的专制体制，即明清是极端专制的时代，尤其是清初，压迫精神及知识分子都到了极端，于是整个科学的发展就迟滞了。这个问题还可以侧面论证，就是明朝末年的时候，因为西学东渐，传教士与中国知识分子中的一部分共同推动形成了一个'小型科学革命'，可惜到了清朝便几乎完全停止了。

　　李约瑟对自己的疑问也进行过思考和回答，归结了三个原因：其一，中国缺乏科学成长的自然观；其二，中国人太讲究实用，很多发现滞留在了经验阶段；其三，中国的科举制度扼杀了人们对自然规律探索的兴趣，思想束缚在古书和名利上，'学而优则仕'成了读书人的第一追求。

　　在李约瑟自己总结的三个答案中，我认为'中国的科举制度扼杀了人们对自然规律探索的兴趣'这一条更为关键，特别是朱元璋创建的八股文，彻底将科举制度推向绝路，而明朝及完全继承明朝衣钵的清朝，几番删改后的儒家经典已经完全背离儒家的原义，只剩下为极权统治服务，也就是从明朝开始，中国恰恰开始进入'黑暗的中世纪'。

　　结合许倬云先生的论述，我想再梳理一下，中国科学技术在世界近代以来的停滞，原因复杂，可以归结以下四条：一是思维习惯因素，即实用主义，总结得多，研究得少，为应用而去的多，为科学发展而去的少，直接影响了中国科学技术的发展方向；二是社会观念因素，即儒家的'修身、齐家、治国、平天下'思想影响力超强，科学技术的研究一向被视为'奇巧淫技'，不是知识分子的正途，从而缺乏专门的人才去从事；三是政治体制因素，中国封建社会发展的实质是中央集权的不断强化，为了统治基础的稳固，必须把思想固定起来，并不惜重压打击知识分子，直接导致了科学发展的停滞；四是经济政策因素，明清的闭关锁国直接导致了中国与外界的封闭，不仅与世界交流被隔断，就连开眼看世界也成为奢望，让中国在世界近代史的前进潮流中反而退步。在上述原因中，我认同许悼云先生的观点，政治体制因素最为关键，明清的专制统治必须为中国的科学技术落后负责，更必须为中国在近现代历史中的种种不幸遭遇负责。

　　（二〇一三年四月二十日）