1947年罗姆尼出生在一个摩门教世家。祖上曾追随教派创始人约瑟夫'史密斯四处传教，后来定居犹他州。父亲乔治'W'罗姆尼原为一名成功商人，后弃商从政，担任过三届密歇根州州长，是1968年总统选举共和党候选人的有力竞争者，在尼克松总统任期内曾任内阁官员。罗姆尼的母亲也曾竞选密歇根州的联邦参议员，虽然成功通过初选，但最后以失败告终。
父母除了教给罗姆尼摩门教的信仰外，更重要的是赋予了他'舍我其谁'的拼搏精神。罗姆尼回忆说，每当有机遇降临的时候，母亲总会说：'我不去，谁去？如果不是现在，那是何时？如果不是这里，那是哪里？'凭着这种拼搏精神，罗姆尼高中毕业之后，原本打算进入弗吉尼亚的威廉玛丽学院就读，但未获得录取，后来顺从父母的意愿，进入盐湖城由摩门教创办的杨百翰大学，也曾在斯坦福大学进修过，罗姆尼最后毕业于哈佛大学。
在获得法学博士和工商管理学硕士双学位后，罗姆尼进入了管理咨询业，他在1984年与人合伙成立贝恩资本投资公司。他在任的15年，公司从十几人发展到一百多人，年增长率高达113%。如今，这家投资公司麾下，你能看到著名的美国快餐连锁公司'汉堡王'的名字。2010年，贝恩资本因成为国美电器内战中'唯一的赢家'而为中国公众所知。凭借出色的财政管理能力，罗姆尼很快成为一名身价数亿美元的企业家和跨国商人。之后还加入了盐湖城2002年冬季奥林匹克运动会组委会。
由于拯救了盐湖城奥运会，罗姆尼的声望迅速提升。冬奥会刚结束，人气正高的罗姆尼宣布参选马萨诸塞州州长。竞选州长对罗姆尼来说并不陌生。罗姆尼15岁时第一次公开演讲就是为父亲乔治'罗姆尼竞选密歇根州长拉票。这位前美国汽车公司的首席执行官最终赢得了竞选，并且连任三届。
每次竞选，罗姆尼总是喜欢讲起他父亲从出身贫困、大学肄业到州长的奋斗历程。'我是一个真正大人物的影子。'2008年罗姆尼接受《时代》周刊采访时说。从外表来看，罗姆尼几乎是他父亲的翻版，这个最被父亲疼爱的小儿子从小学五年级开始就留着与父亲一模一样的发型。
2002年11月，罗姆尼终于达到了他父亲的高度，赢得了州长竞选。在四年的州长任期里，他填补了接任时30亿美元的财政大坑，推行全民医保，将失业率降到5%以下，离任时，罗姆尼甚至为州财政留下了20亿美元盈余。而他做到这一切的前提是'没有增税。虽然对于罗姆尼来说，限制税收，有限政府，这是一个保守派应该遵守的根本原则。在共和党初选中，罗姆尼要进一步证明自己是一个值得信任的保守派。
在任马萨诸塞州州长期间，罗姆尼在堕胎、枪支管制、避孕等问题上采取了较宽容的立场，桑托勒姆曾说过，在这些问题的讨论中，罗姆尼总是和民主党人混迹在一起。但自从2007年第一次表示参选总统后，罗姆尼开始转变态度，坚决反对堕胎。罗姆尼因此落下了'变色龙'的名声。
'人们指责你是为了拉选票可以见人说人话，见鬼说鬼话，对此你怎么评价？'2007年，华莱士专访罗姆尼提问直言不讳。罗姆尼就此解释说：'我知道错了，就要改正。'但选民们并没有原谅罗姆尼，2008年2月，罗姆尼败给了麦凯恩。
但是罗姆尼并不甘心，在此之后他便将目标定位于下一届的总统选举中，并为此着手准备着。
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