个人主义与自我驱动：美国人的自我观 按照文化社会学原理。每个民族都有自己独特的文化．这种文化犹如一个人的思想和行为模式，多少具有一致性：每一种文化内部又都有其特殊的目标，而这种目标是其他别的社会所没有的，所以不同的社会有不同的文化模式。'0那么．美国的文化模式是什么呢7对美国文化模式的研究．离不开对美国个人主义的探讨．因为个人主义是美国文化模式的基本特征和主要内容。我们现在需要进一步讨论的是个人主义的思想渊源是什么7美国人是如何认识自我的7美国个人主义是如何变迁的？中国人如何在坚持集体主义的前提下，吸收美国个人主义中的合理成分？通过对上述问题的探讨，进而深入理解美国文化的多样性。
个人主义思想渊源之审视 美国人的个体观念根植于以17世纪英国哲学家洛克为代表的哲学传统。洛克断言，生物的个人是自然的基本单位。洛克从人的自然状态出发，推定一切个人都是为自我利益而生存、奋斗的。社会乃是这样的一群人以自愿的契约形式组成的一个共同体，其目的乃是维护组成该共同体的个人的利益。洛克在《政府论》中指出：'人类天生都是自由、平等和独立的，如不得本人的同意，不能把任何人置于这种状态之外，使受制于另一个人的政治权力。任何人放弃其自然自由并受制于公民社会的种种限制的惟一的方法，是同其他人协议联合组成一个共同体，以谋他们彼此间的舒适、安全和和平的生活，以便安稳地享受他们的财产并且有更大的保障来防止共同体以外任何人的侵犯。'②很显然，洛克强调了个人的权力，个人组成共同体，目的还是为了个人的利益。
尽管17世纪的英国思想传统被认为是个人主义概念的起源，但这个名称的创立者却是托克维尔。他在美国考察了9个月零几天，并于1835年发表了(《论美国的民主》一书，在书中他首次实用了'个人主义'一词。他认为，个体的存在先于社会的秩序，自身利益即是个体的行为目的，而社会制度则起源于个体间的互动之中。托克维尔阐述了关于民主国家中的个人主义，并对个人主义和利己主义做了区分。他说：'个人主义(Individualism)是一种新的观念创造出来的一个新词。我们的祖先只知道利己主义。利己主义是对自己的一种偏激的过分的爱，它使人们只关心自己和爱自己甚于一切。个人主义是一种只顾自己而又心安理得的情感，它使每个公民同其同胞大众隔离，同亲属和朋友疏远。因此，当每个公民各自建立了自己的小社会后，他们就不管大社会而任其自行发展了。'他得出结论说：'利己主义是跟世界同样古老的一种恶习。'个人主义是民主主义的产物，并随着身份平等的扩大而发展。'随着身份日趋平等，大量的个人便出现了。这些人的财富和权力虽然不足以对其同胞的命运发生重大影响，但他们拥有或保有的知识和财力，却可以满足自己的需要。这些人无所负于人，也可以说无所求于人。他们习惯于独立思考，认为自己的整个命运只操于自己手里。'托克维尔在书中回答了'个人主义为什么在民主革命后比在其他时期强烈'这个问题。他写道：'当民主社会在贵族制度的废墟上刚刚建立起来的时候，人们的彼此孤立和随之而来的利己主义特别容易引起人们的注意。民主社会不仅有大批早已独立的公民，而且每天还有一些昨天刚刚获得独立并陶醉于新得到的权力的人充实进来。这些新人自负，相信自己的力量，认为今后无须求助别人。他们的一言一行，不难证明他们只知有己。'公民当中的那些原来高高在上的人，不会立刻忘记他们昔日的高贵。'他们个个孤处一隅，认为除了自己以外，用不着去管别人。反之，过去社会地位卑微而现在由于革命而跟众人平等的人，虽然享受了新得来的独立，但内心里却有一种不安的感觉。一旦遇到某一位老上司，他们总是投以既表示胜利又表示害怕的目光，随后远远地躲开。因此，在民主社会初建的时候，公民们往往愿意独善其身，不与别人接触。民主制度给人们带来的不是使同胞们彼此接近，而民主革命则使人们互相回避。'
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