今天的西武集团拥有上百亿的财产，大约10万名员工，面对这样一个庞大的集团，堤义明是如何实现自己的领导呢？堤义明对待员工的一项基本原则，就是绝对不开除员工。但他一直要求员工应该具备忠诚。与才能相比，更应该把重心放在如何忠实地依从公司的旨意来做事。
'感激和奉献'，这是堤义明从父亲那里继承而来的西武社旨，这不仅是员工对顾客的心境，同时也应该是员工对公司的一种感情。这种精神就是西武成功的原因，是员工不愿离开的原因，就是西武精神。
堤义明严格地施行条例分明的原则。如果职员对分配给予的工作忠心耿耿，知难亦进，就绝不会轻易地调动他的工作。一般的职员一旦被调回总社，就好像是飞黄腾达，顿时身价百倍。可是在西武，调动本身可以视为失职。这就是西武和其他公司的不同之处。
在堤义明的观念里，职员进公司三年以后才能做出评价，否则就不知道他真正的价值。有的人开始时工作很得要领，第二年起就开始动脑筋偷懒，而把不愿做的事推给别人去做。头脑灵活的人，总有这种倾向，爱耍小聪明，想逃避艰苦的工作。堤义明很讨厌'聪明人'，对那些一上手工作便能干得十分出色冒尖的员工，从不轻易给予宠信。他的原则是'看人看三年'，不到三年不做评价。因为，他发现，干工作，一时干好并不难，难的是长期干好；少数'聪明人'头一年表现出色，第二年起就开始动脑筋偷懒，倒是起初成绩平平的人，一旦进入角色，便能坚持长久地埋头苦干。堤义明的这一主张源自他对公司职员的工作性质的独到见解：他们应做马拉松运动员，而非短跑选手。
相反，开始时动作迟钝的、缺乏表现力、又其貌不扬的职员，也许领悟力较差，不容易掌握工作要领，但一旦掌握就绝不会偷懒。而且，这种人还担心如果不加紧努力就会被人赶上，所以努力不懈，即使别人不愿做的工作他也做。
出自于这种独特的思路，堤义明对经理和子公司的社长的提拔方法也别具一格，能言善道、思路敏捷而又自命不凡的人，基本上绝不会被安置在重要的岗位上。
堤义明表示，一项工作如果不做上20年，就不会成为真正的专家。西武体系的旅馆和高尔夫球场的经理，多半在同一职位上持续待了10年、15年。
在谈到自己的成功时，堤义明认为自己是从中国古代的哲人荀子身上，得到智慧的启发，经过几番涵养，终于成就他一生的事业和使命。他曾说：'我的成功来自两个人，一个是我的父亲，另一个是中国哲学家荀子。如果说堤康次郎是我的父亲，那么荀子就是我的教父。'而他的行动和生活都是东方式的，荀子式的忍让和俭朴。
他拒绝参加任何形式的社交圈子，享受着自己的孤独。他的妻子是一个普通人，他从来没有任何绯闻，总是尽可能和家人在一起过简单的生活。他关心家人、即使是与他有竞争关系的兄弟。
索尼的盛田昭夫所说：'当今日本年轻的企业家中，没有多少人可以像堤义明那样有胆识，有才华，有决断力。'同时，盛田昭夫又不无感叹：'既生瑜，何生亮，我的最大不幸，就是我生在与堤义明同代。'
堤义明是一个智者，孤独是智者的伴侣，他认为，财富不是最重要的，重要的是剖析自己。这就是一个世界首富的选择，与别人不同，他要的是另一种更有意义的生活！
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