两年前，美国财长盖特纳在北京大学发表演讲时，坚称中国持有的美国国债'非常安全'，听众中有一名学生当着这位财长的面笑出了声。民意调查显示，87%的中国人不同意盖特纳的观点，你可以理解他们为何会这么想。自第二次世界大战以来，美元一直是全世界的储备货币。这个身份带来了特权，也意味着责任，但美国往往更热衷于滥用特权、而不是履行责任。
加州大学伯克利分校的经济与政治科学家巴里'埃森格林将奇闻轶事和缜密分析结合在一起，提出了一个问题：美国还是不是全球主导货币的'称职管理者'，如果不是，世界还有哪些选择。他的著作罕见地融合了对宏观经济的透彻了解、渊博的历史学识、出色的政治直觉以及一种顽固的普遍常识，这种常识往往会给老问题带来新思路。
埃森格林指出，第一次世界大战爆发前夕，荷兰盾、比利时法郎和奥地利先令都是比美元更重要的储备货币。当时美国禁止各州之间开展银行业务，也不允许形成美元的国际交易市场。一定程度上，这种规定是安德鲁'杰克逊总统的遗产。这位美国前总统认为，一家全国性银行是为精英服务的，为此他不惜付出牺牲经济效率的高昂代价。
1914年，美联储成立，随着战事的拖延，英镑开始摇摆不定，这改变了局面。华盛顿大肆宣扬纽约的金融中心形象，并游说欧洲各国政府前往美国满足自己战后的融资需求。埃森格林认为，1945年之后，美元享有霸权的那半个世纪很不寻常。与今天不同，当时美国最重要的货币关系是和盟国之间的关系，而且是依赖美国的盟国。在美国通胀政策的压力下，资金纷纷流向德国，迫使德国加息，进而吸走了其欧洲邻国的资金。欧洲要依赖与美国的军事同盟，因此别无选择。但美国的货币政策最终变得肆无忌惮，以至于欧洲为了保护自己而创造了欧元。
尽管埃森格林没有预言某种货币将很快取代美元成为全球储备货币，但他认为，虽然欧元存在种种问题，但还是能够削弱美元的霸主地位。他认为，欧元的设计者为保护国家主权而作出的政治让步（不发行欧元债券、不进行跨境转移）长期来看都难以为继。他表示，一些欧盟官方机构必须'加强对国家预算的监督'。或许，他低估了公众对这种拱手出让主权的抵触情绪。
眼下，对美元霸主地位构成威胁的主要国家就是美国自身。埃森格林警告称，可供美国缩小财政赤字、避免债务危机的'时间或许要比普遍设想的要短'。
《 国际金融报 》（ 2011年06月10日' 第 04 版）
- 欢迎来到文学艺术网！