国号'唐'是晋的古名，泛指今山西省的中心地域。传说君主尧号称'陶唐'氏。周朝时在现今湖北省有一小国唐国。唐高祖李渊的祖父李虎为北周八柱国之一，佐命有功，被追封为'唐国公'，爵位传至李渊，隋代周后，累官居太原留守，起兵后，李渊自称'唐王'，后攻入长安废隋恭帝杨侑夺皇帝位，遂建唐朝，定都长安。 唐朝灭亡后，五代的李存勖所建的后唐和十国的南唐都自称是唐朝的承继者而用'唐'作为国号。事实上他们的皇帝与唐朝并无血缘关系。唐朝是一个强大而又繁荣的时代。其鼎盛时期，天宝年间，全国人口达8000万之多，在历经安史之乱和黄巢之乱后，晚唐9世纪末人口乃保持在该数字。唐朝也是继秦汉、隋以来，第一个不筑长城的统一王朝。
唐朝皇族自称出自汉族的名门赵郡李氏，同时李氏家族也是陇西军事贵族。陇西李氏从秦代开始就是著名的武将军人世家。这个家族涌现过西汉飞将军李广等著名将军。而《旧唐书》和《新唐书》中则称唐朝皇族李氏是老子李耳的子孙，唐朝开国皇帝李渊自称十六国的西凉开国君主李暠是其远祖。北周时期，奉行关陇集团的本位政策，李氏改成'大野氏'，这是一个新创立的姓氏。北周灭亡后，隋文帝恢复其为李氏。
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