宋朝（960年'1279年）是中国历史上的一个朝代，根据首都及疆域的变迁，可再分为北宋与南宋，合称两宋。因国君姓赵，又为别于南北朝时期之南朝宋，故别称'赵宋'。又以五德终始说，宋朝为火德，故又别称'火宋'、'炎宋'。西夏和契丹人则以宋朝位处其南方，又称其为'南朝'。西夏另因宋朝位于其东方，还称其为'东朝'。
赵匡胤在建国时为避免唐安史之乱以来藩镇割据和宦官乱政的悲剧，遂采取重内轻外和崇文抑武的国家政策，以及在军事上采取消极的防守战略。影响所及长远，一方面宋朝内部安定而少有内乱，有利于经济发展与文化的繁荣；但另一方面也因此导致武力积弱不敌北方外敌，对西夏、契丹用兵屡遭挫败。且先于1126年'1127年发生靖康之难使徽、钦二帝受金人掳去，迫使宋室南迁临安（今浙江杭州），与入侵的金国以淮水、大散关为界，史称南宋，而将此前建都汴梁的历史称作北宋。1276年，都城临安陷落，南宋亡于蒙古统治者忽必烈建立的元帝国。
相对而言，宋朝是中国古代历史上经济与文化教育最繁荣的时代，儒家复兴，社会上弥漫尊师重道之风，科技发展亦突飞猛进，政治也较开明廉洁，终宋一代没有严重的宦官乱政和地方割据，兵变、民乱次数与规模在中国历史上也相对较少，人口从太平兴国五年（980年）的3250万增至大观四年（1110年）的1亿1275万[参 3]。著名史学家陈寅恪言：'华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。'而西方与日本史学界中认为宋朝是中国历史上的文艺复兴与经济革命的大有人在。
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