中国的烹饪技术，与医疗保健有密切的联系，在几千年前有'医食同源'和'药膳同功'的说法，利用食物原料的药用价值，做成各种美味佳肴，达到对某些疾病防治的目的。'
中和之美是中国传统文化的最高的审美理想。'中也者，天下之大本也；和也者，天下之达者也。至中和，天地位焉，万物育焉'（《礼记'中庸》）。《古文尚书'说命》中就有'若作和羹，惟尔盐梅'的名句，意思是要做好羹汤，关键是调和好咸（盐）酸（梅）二味，以此比喻治国。《左传》中晏婴（齐国贤相）也与齐景公谈论过什么是'和'，指出'和'不是'同'，和是要建立不同意见的协调的基础上的。因此中国哲人认为天地万物都在'中和'的状态下找到自己的位置以繁衍发育。这种审美理想建筑在个体与社会、人与自然的和谐统一之上。这种通过调谐而实现'中和之美'的想法是在上古烹调实践与理论的启发和影响下产生的，而反过来又影响了人们的整个的饮食生活，对于追求艺术生活化、生活艺术化的古代文人士大夫，尤其如此。
与'中和'相反的是极端，极端在烹饪上也不被视为正宗，那些'咸过头，辣过头，酸过头'的食品虽然会受到一些身体处在不正常状态下的人们的追捧，但从长远看来它对身体是有害的。社会生活、政治生活中的极端主义其弊更是不可胜言。
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