用系统论解密大国兴衰-《许倬云说历史:大国霸业的兴废》书评

'许倬云在《大国霸业的兴废》中,通过寻找自然科学与社会科学之间的共性,并将生物学中的系统论引入史学研究中,以此来解释古今中外大国霸业的兴与废。作者认为国家是政治和社会的共同体,也可将其视为一个大的系统。当系统内各部分协调一致时,大国霸业则兴;相反,一旦政权僵化或各部分失衡,政权则会逐渐衰落,大国霸业则废。而系统能否协调一致,很大程度上取决于中央权力体系是否开放。科学的历史观,很重要的一个特征就是对历史的解释具有普遍适用性,因此许倬云笔下的大国,既有奴隶社会形态下的古罗马帝国,也有封建专制社会的中华帝国,还有近代以来的大英帝国和美国。'
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关于中国古代史,作者是从系统平衡这个角度来分析王朝的治乱兴衰的。每个王朝初年,由于权力阶层来自全国各个地方,也就是作者所说的核心权力系统是开放的,因此中央与基层的信息是畅通的,整个系统处于平衡状态,但越往后期,选官制度被地缘、师承、姻亲等因素的'内部繁殖'所破坏,中央与基层的沟通出现障碍,最终平衡被破坏。影响平衡的另一大因素是气候变化所导致的民族迁徙和融合。作者推断历史上曾出现过极寒天气,导致北方的少数民族南移,南移在扩疆拓土的同时,也不断打破汉族统治政权的平衡。关于中国近代史,作者非常客观的评价了民国时期在近代经济、教育等领域的贡献。'
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关于罗马帝国,作者依然从系统平衡的角度出发,指出罗马从中心向周边的急剧扩张模式,导致了中央的空虚进而导致帝国的最终衰败。关于大英帝国,作者认为其松散的结构有足够的灵活性而不易僵化,从而成就了英国的霸业。但到了后期,因为这种散漫的结构远远无法管控'日不落'帝国庞大的版图而不得不从殖民地撤出,大英帝国因此衰落。美国的民主制度与三权分立的国家架构,本身就是一个平衡畅通的系统,它能够根据现实情况适时作出调整以应对挑战。然而,今天美国国家机器越来越明显的'公司化'倾向,不但背离了基督教精神,也破坏了系统自身的平衡,美国霸业出现了衰落迹象。'
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历史有很多种写法,但说到底不外乎成王败寇的历史与科学的历史两种。成王败寇的历史其实是宗教和文学的合体,而科学的历史,因其普遍性和可证伪的特点,不仅使人明智,而且有资于治道。《许倬云说历史:大国霸业的兴废》无疑属于后者。



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