会稽的周梦荃，他还在襁褓中时，父亲就出外经商于粤（广东）、闽（福建）两地，二十年间音讯断绝。这会儿，周长大成人，于是奉了母命，前往探视父亲的消息，一路上，露宿餐风，备极辛劳，走了两个多月，可离粤界还是很远。
忽然走到一个地方，有许多岔道奔窜于豁谷之间，分布极广，而且四处遍布万丛荆棘，那景况，迷天塞地的，让人无法辨别方向。有几伙衣冠楚楚的贵客，缓步徘徊、踟蹰迷恋其中，对于荆棘的刺破足趾、钩裂衣袖，好像不以为苦。周把衣服塞紧、整顿好长度，正打算?入，却突然看见一位老人拄着?杖走来，开口询问他：'这位客官想到哪？'周以急着寻找父亲的缘由回答。
老人说：'你是孝子呢。适宜走康庄，不该?入'荆棘里'。'周问：'那么那群人为了啥呢？'老人说：'这些人，平日里名利薰心，热心此道，专走捷径钻营，自己以为在名利场中，健步如飞，所以不知不觉的窜入荆棘丛中，把他们弄得头破血流、趾裂手伤啊。'问：'何以他们不觉其苦呢？'答：'人世间的旅途上，都布满了无形的荆棘，惟有旁观者能清醒看见，而深陷其中者，就浑然不知哪。'
周说：'这位老人家，您何不大发慈悲心愿，为这种人剪除此种无形灾害。'老人笑说：'荆棘里'，原本有两条小径通达；我早已剪除了其中一径，只剩下了这一条，作为'忠臣孝子'往来之通道。可是那些人却舍弃正路不走，所以也就身不由己的步入荆棘丛中哪。'周询问那'忠臣孝子'往来的通道在何处，老人说：'荆棘当前，回头是路。'周赶紧一回头反顾，果然见到一条康庄大道，平坦如夷，展现眼前，于是高兴的循着大道前行。
两旁的竹林树木，秀野可爱。老人说：'这是王子罕的'孝顺竹'，张茂先的'交让树'呢。'到了一个渡口，名曰'义渡'，河中泊着一舟，名'慈航'，渡口四周汇集、萦绕的都是源头活水，可却波澜不起。老人带着周登上慈航舟，抵达彼岸。
岸上树立着查核操守的'廉石'，那上面镌镂着金碧辉煌的大字，类似蝌蚪字体，周无法辨识。老人说：'这是世俗中传说的'菩提善岸'，也即是儒家所谓的'道岸'哪。'
又走了数里多路，至一门，门上写着'不二门'。从门口远望，平坦如砥石（细的磨刀石，叫'砥石'），直径像箭矢，左右绝无岔路旁径。老人说：'你由此而去，不要停步，更无歧路与岔道，再苦再累也要勉强而行，如此一来，你终生再也不会置身于荆棘里啦！'说完就离周而去。
周由门?入，所踏之地都是石径，光亮得可以鉴别自己的身影，可走起来，毫无一丝滑溜摔跤的感觉。于是周态度从容、祥步而行，起初不觉得有啥劳累。
忽然景色一变，峭壁当前矗立，老树缠着藤蔓，直达霄汉。周奋力攀援登上，结果一失手，如落雁般往谷底直坠。等缓过气来起身一瞧，满地细致的草皮、平坦的土坡，野花路边盛开，又似别有一番境界。
此时，有个背负薪柴的樵夫，口中吟咏着，乐呵呵的经过。周向他询问之下，才得知，这儿是粤西的山后呢。于是周急忙循路入城，打探父亲踪迹，得到消息，赶赴毗卢东院。
其实，周父因经商失败而四处飘泊，居无定所，又感到无颜回归故里而内疚至今。父子俩相见，各自详述二十年来的往事，彼此相互抱持、痛哭一场。粤人感受到周的一番孝心，将此事播传于乡里邻居，并且大家乐捐些资斧、盘缠，让父子二人顺利归家。
看来，中土神传文化里，所谓的人间'康庄大道'，就是从荆棘丛中特意开辟出来的。就看你是不是'忠臣孝子'、就看你能不能在迷样的世局里，做个旁观者，清心寡欲、提升道德、随其自然而找到'回归'的路！由此文中，更可知善恶两途，其实相去不过咫尺而已。危险至极呀！
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