从中国近代考古学诞生开始，发掘工作大规模展开之后，丰富的物质内容，为文明起源探讨提供了依据。大量考古资料的发现，已经完全证明了中国文明是独自发展起来的，并且得到普遍的认可。关于中国文明起源的问题，历来是个有争议的热点，由于对考古材料的认识不同，在中国文明发生的时间问题上尚存在某些分歧。早在1939年梁思永先生从十个方面论证龙山文化与殷文化的关系时，认为龙山文化是中国文明的开始。二里头文化发现以后，夏鼐先生认为二里头文化应该是中国文明的起源。随着考古资料的不断发现，苏秉琦先生提出中国文明起源应该是多元一体的，以黄河流域和长江流域为主体的多元一统格局，继而把周围地区带动起来，构成了中国古代文明的发展特点。这种多元一体的理论打破了中原地区核心起源、传播于四周的大一统固定观念，促使探讨中国文明起源产生质的飞跃。严文明先生总结中国文明起源的历程以后，提出中国文明的起源是一个很长的过程。约公元前4000年开始迈开走向文明的第一步，公元前3500'前2600年普遍接受文明化的过程，公元前2600'前2000年则当步入文明社会。以上是中国学者根据古代中国文明起源和形成阶段丰富的考古资料，分析中西文化之间存在的差异，提出的具有中国文明特色的理论这些认识，在学术界已经基本成为一种共识。
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