民主是个好东西，不是对个别的人而言的，也不是对一些官员而言的；它是对整个国家和民族而言的，是对广大人民群众而言的。坦率地说，对于那些以自我利益为重的官员而言，民主不但不是一个好东西，还是一个麻烦东西，甚至是一个坏东西。
公民参与需要公民自身具备必要的素质，但更需要合适的制度环境。现在有些人以公民素质不高来反对推动民主政治，这是完全不对的。这种观点本末倒置了。政治制度与国民素质的关系，是相辅相成的，但从根本上说，是政治制度决定公民素质，而不是相反。
随着市场经济和民主政治的发展，公民社会系统会越来越强大，政府要日益还权于社会，社会自治变得日益重要。人类的政治理想也逐渐从'善政'走向'善治'，即从'好的政府'，转变为'好的治理'。这种社会发展的规律，纵有天大的'中国特色'也不会改变。
解放思想不是因为解放思想而解放思想，解放思想不是空谈，关键要取得效果。我认为，解放思想最重要的是改革，特别是制度的改革，要有一些突破性的改革举措，否则，解放思想只是一句空话。
能否从制度上保证民意的向背成为执政者权力去留的决定性因素，是'权为民所用'、'权为民所赋'和'权为民所有'的试金石，也是民主政治的试金石。
离开民主去谈论自由、平等、人权，就像离开市场经济去谈论自由贸易一样不得要领。
我一直认为，新中国第三个30年的改革重点，将逐渐从经济领域转向社会政治领域。随着改革中心的逐渐转移，改革的难度也将显著增大。在一些重点领域和重要环节，改革必须有所突破。特别是在事关民主法治、社会公正、生态治理、公共服务、社会管理和官员廉洁方面，改革日益呈现出不进则退的局面。
东西方国家在合法性方面遇到的严重挑战意味着什么呢？在我看来，这意味着政治合法性在我们这个时代正在发生重大的转型，合法性的主要来源正在从福利、民主、善政等转向善治。我认为，善治将是人类在21世纪最重要的政治合法性来源。仅有民主，不足以保证善治；没有民主则不可能有善治。
政府没有为公民的幸福生活提供客观条件是一种重大失职，但试图超越自己的能力去实现公民的幸福，或者试图替代公民去实现公民的幸福，则是相当危险的。
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