有人认为孟姜女的故事来自《左传'襄公二十三年》中的齐国武将杞梁的妻子，无名无姓，称为杞梁妻。'齐侯归，遇杞梁之妻于郊，使吊之。辞曰：'殖之有罪，何辱命焉？若免于罪，犹有先人之敝庐在，下妾不得与郊吊。'齐侯吊诸其室。'即杞梁之妻要求齐侯在宗室正式吊唁杞梁。其中既没有'哭'，也没有长城或者城墙、更无'城崩'、'投水'等情节。
'哭'的情节早在《礼记'檀弓》记曾子提到'杞梁死焉，其妻迎其柩于路，而哭之哀'。刘向的《说苑'善说篇》加上'崩城'的内容：'昔华周、杞梁战而死，其妻悲之，向城而哭，隅为之崩，城为之厄。'
接着刘向《列女传》又加上'投淄水'的情节：'杞梁之妻无子，内外皆无五属之亲。既无所归，乃就其夫之尸于城下而哭之，内诚动人，道路过者，莫不为之挥涕，十日而城为之崩。'乃枕其夫尸于城下而哭之，内诚感人，道路过者莫不为之挥涕。十日城为之崩。既葬，曰：'我何归矣？'亦死而已，遂赴淄水而死。'。
一些诗词也有对杞梁妻的抒情描述。三国时曹植在《黄初六年令》中说'杞妻哭梁，山为之崩'。敦煌石窟发现的隋唐乐府中有'送衣之曲'，增加了送寒衣的内容。
唐代贯休的诗作《杞梁妻》首次将故事时间移动到秦朝时，并将'崩城'变成'崩长城'：'秦之无道兮四海枯，筑长城兮遮北胡。筑人筑土一万里，杞梁贞妇啼呜呜。上无父兮中无夫，下无子兮孤复孤。一号城崩塞色苦，再号杞梁骨出土。疲魂饥魄相逐归，陌上少年莫相非。'这时的内容和后来的故事已经差不多了。杞梁后来讹化成万喜良或范喜良，其妻成为孟姜女。南宋郑樵曰：'杞梁之妻，与经传所言者，数十言耳，彼则演成万千言'。'
元代开始孟姜女的故事被搬上舞台。
顾炎武的《日知录》中阐述了孟姜女的故事演变过程。顾颉刚发表《孟姜女故事研究》对故事演变的过程进行了更为详尽的阐述。
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