与曾经的担忧相比，乡村社会在轰轰烈烈的工业化、城市化浪潮中，并没有完全消亡，反而顽强地保留下来，这就是所谓的乡村复兴，但其实已经发生了质的嬗变，乡村最终成为一个既非城市又非乡村而是两者兼之的地方社会。在《农民的终结》一书中，法国乡村的历史演变让人感叹。
后城市化的乡村确实复兴了。1975年的法国人口普查显示，乡村人口的数量不再下降。1982年的法国人口普查再次显示，乡村人口开始回升，而且回升的速度明显比法国人口的其他部分快。农业劳动者的数量在继续下降，但下降幅度很小。乡镇工人比城市地区的工人还要多。乡镇在经过一个让人以为已死去的休克时期之后，重新获得了社会的、文化的和政治的生命力。乡下人享有城市生活的一切舒适，所有的家庭都配备有浴室、现代化厨房、洗衣机、电冰箱、电视机和小汽车。
后城市化的乡村因何而复兴？一是城市让乡村复兴。由于通信和交通工具的帮助，乡村社会完全改变了规模，城市和乡村的不断互相影响使一个有15000名居民的小城市完全变成了乡村，社会学家也证明小城市的社会与村民社会和乡村社会具有同样的结构。二是人口的回流让乡村复兴。闲暇时间和退休时间的延长引起城里人向乡村和小城市迁移，有的是每周一次，有的是季节性的，还有的是终身的，从而导致'第二住宅'在乡村的兴起。三是观念的改变让乡村复兴。乡村和小城市比在大城市玩乐得更好，年轻人从各个方面涌入乡村，参加乡镇的舞会、摩托车越野赛、烤全羊宴、旧货市场等，城里人逛乡村的次数甚至比城市的商场还多。四是文化的反省让乡村复兴。在城市的大众社会里，个人很难确定自身的个性，不再有服装、习俗、阶级和信仰的区别来使个人通过与他人的对照感受自我的存在。然而在乡村情况恰恰相反，这是一个熟悉的社会，每个人都知道他的邻居是谁，了解每个见过或认识的人的立场，人们可以具有自我，并在与其他人一起生活的同时知道他们的区别。这让许多人在经历了城市生活之后重返乡村，而孩子们可以在乡村辨识自身，寻到祖根或化为祖根。
后城市化的乡村如何去定义？然而，复兴后的乡村给社会学带来了难题，这时的乡村已经不是传统的乡村了，生活方式已经完全城市化了，但乡村和城市之间的差别仍然如此之大，以致城市人一有可能就从城市溜走，以便回到乡村和小城市里去重新找回城市的乐趣，仿佛只有这一点才赋予生活一种意义。从社会学的意义上，如何解释这些现象，如何定义此时的乡村？
（二〇一二年九月三十日）
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