《玻璃的世界》以两个不同的文本分别展示了玻璃在西方和东方的产生、发展过程，并通过对这两个文本的分析阐释出两个世界对玻璃的不同态度导致了两个截然不同的文明。在近代西方的崛起中，玻璃发挥了举足轻重的作用，'我们伸手摸索闹钟或手表，结果却没有闹钟或手表，因为离开玻璃面的保护，不可能产生小型化的钟表。我们寻觅电灯开关，却不会有电灯开关，因为更本就没有玻璃去制作灯泡。我们'麦克法兰教授用生动的笔法向我们表明，玻璃在现代化的生活中扮演了多么重要的角色，我们简直不能像，离开玻璃我们的生活将有怎样的改变。小小的一块玻璃，透明、轻薄，在这个拥有万千繁杂事物的世界里常被我们所忽视，而正是这被我们所忽视的玻璃在我们进步的道路上留下了差距。从16世纪开始，意大利的玻璃技术在欧洲蔓延，威尼斯的玻璃生产早在15世纪就已经远近闻名，随着工业革命的诞生，英国人用煤生产玻璃，玻璃的工业化生产至此而始。总而言之，只文艺复兴开始，西方人对玻璃的开发式持续不断的，而玻璃又反过来促进了西方在其他工业上的开发。在东方的情况则是；中国人长期迷恋于陶瓷，只把玻璃当作稀罕物和奢侈的装饰品来看待，玻璃的应用还不如粗厚的纸张'用来糊窗户。当玻璃传入中国之时，中国士人缺乏日本人的那种积极性，致使近在眼前的机会从傲慢的眼皮下溜走。玻璃在中国与西方、日本之间造成了巨大差距，但是，东西方如此深厚的鸿沟仅用玻璃一个名词就能够代替吗？如果不能代替，这道宏沟里还会有什么样的东西存在呢？
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