美国接连在东亚发动朝鲜战争与越南战争期间，美军的大批军事及后勤物资订货，美国大力扶持日本原来发达的军事工业，刺激了日本经济的恢复和发展，使日本经济迅速发展起来。 20世纪60年代，日本政府制定了《农业基本法》，通过法律使大批农民涌入城市，以补充工业发展对劳动力的需求，使得日本经济实现了长期持续高速增长。1968年日本国民生产总值大幅度提高，成为仅次于美国的世界第二经济大国。虽然2009年中国GDP（购买力平价计算）已然超过日本，但是中国的人均GDP仅是日本的1/10不到，社会福利远不如日本。在很多其他经济领域，比如对外投资还落后于日本。因此不能说'日本的世界第二经济大国的位置被中国取代。'现在，日本仍是世界公认的第二号发达国家。
日本政治
日本为君主立宪国，宪法订明'主权在民'，而天皇则为'日本国及人民团结的象征'。如同世界上多数君主立宪制度，天皇没有政治实权，但备受民众敬重。日本是世界上唯一一个宪法没有赋予君主任何权力的君主制国家。
日本政治体制三权分立：立法权归两院制国会；司法权归裁判所，即法院；行政权归内阁、地方公共团体及中央省厅。
宪法规定国家最高权力机构为国会，众议院480席，参议院242席。选民为20岁以上的国民。
从1955年起，原称保守合同的自由民主党（自民党）一直长期执政，只是曾在1993年至1996年间短暂被对手替代执政，1996年后就一直执政到2008年。其余在野政党包括日本民主党、日本社会民主党、日本共产党等。2009年，日本民主党首次在大选中战胜自民党，上台执政，民主党党首鸠山由纪夫成为日本首相。
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