公元698年,围绕武则天的继承人之争已经日趋激烈,魏王武承嗣、梁王武三思均在密谋让自己成为太子,不断侧面做工作,提醒武则天:天子还没有让不同姓的人继承大统的!意思还是得武家子弟继承大统。武则天犹豫不决。于是狄仁杰在武则天心情不错的时候劝谏了一次,说了两层意思:其一,太宗皇帝把冒着刀林箭雨打来的江山交给子孙,高宗(武则天是高宗的皇后)又把两位皇子交付陛下,若把天下移交别人之手,恐怕不是天意;其二,姑妈与侄儿亲,还是母亲跟儿子亲?由儿子继承,则与高宗(皇帝、皇后夫妇俩)共享香火,代代相传,直到永远,却从来没有听说侄儿把姑妈的牌位送到宗庙的。(这些意思6年前李昭德就表达过)
武则天说,这是我的家事,你不要管。
狄仁杰则说,帝王家为四海,那个不是陛下的家事?而且君臣一体,我位居宰相,怎能不参与?建议召回在外地的李哲(即后来即位的唐中宗李显)。
狄仁杰这一谈,过后王方庆、王及善等大臣也赶紧提出同样建议,武则天算是慢慢开始接受。
又有一天,武则天对狄仁杰说,我梦见大鹦鹉两个翅膀都折断了,什么意思?
狄仁杰回答说,鹉与武同音,武是陛下的姓,两个翅膀当是两个皇子,若起用两个皇子,则两个翅膀自然恢复。
这次谈话后,武则天终于下定决心,不再考虑武承嗣、武三思了。
过了几个月,魏王武承嗣绝望中死去,皇嗣李旦把太子之位让给兄长李哲(随后就恢复原名李显),皇嗣之争终于平息。
狄仁杰与武则天在这年的两次谈话,竟然决定了大唐的未来命运,让人真是感慨万千。但话又说回来,如果猜想的话,或许武则天就不曾做过鹦鹉断翅的梦,她只是以这样一个话题寻找台阶,而敏锐的狄仁杰就能抓住这样的机会,顺利把皇嗣这样的封建王朝根本大计定下来,不得不佩服。
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