论资排辈的首次出现在南北朝时期的北魏末年，当时大量的候补官员与极少的实职空缺形成尖锐矛盾，谁当宰相都难以平衡，于是在6世纪二十年代的时候，当时的主政者发明了论资排辈这一制度，不论能力，只看资历，依此排队，逐一补缺。这一制度一出台，大批的平庸官员欣喜万分，而那些有才干的官员则奋恨不已。这一制度的实施，带来的是北魏末年表面上的政治平稳，实质上是加速了政治上的衰败，很快帝国就轰然倒下。
但读通鉴，发现在唐玄宗执政的第19年，也就是公元730年的时候，论资排辈却再次出现了，而且得到了唐玄宗的肯定并实施。
此前，遴选官员只看能力才干，也可以破格晋升，于是出现有的官员年龄已经很老，仍然在卑微的位置上；有的候补官员等上二十年，也补不了实缺。于是身为宰相并兼吏部尚书的裴光庭上奏，官员的升迁调补，要有规则。官职出缺后，由主管单位登记计算，在候补官员中遴选递补，不管能力大小，只看能不能轮到；官员的年资，一级一级上升，不能超越；除非犯法，只会上升，不会下降。
这一制度施行后，平庸愚昧、一直沉沦在低层的小官大呼裴光庭的奏章是'圣书'，而有才干的人没有一个不怨恨叹息的。另外一个宰相宋璟竭力反对，但唐玄宗听不进去。
公元730年，正是开元盛世的年代，却出现了这样的非英明之举，实在是有些不应该，也似乎在侧面印证，唐玄宗的英明已经开始消退。
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