1976年夏，王朔高中毕业后到山东参军，在部队中是一个普通的'操舵兵'、卫生员甚至帮厨。1978年在大学恢复招生的时候，王朔兴起了报考文科的欲望，开始练习写作文，期间偶然将习作投往《解放军文艺》，居然中选，这便是他的处女作，短篇小说《等待》。《等待》是一篇时代印迹很浓并且颇为稚拙的小说，文笔还很学生腔。然而在1978年刚刚粉碎四人帮的当时，它无疑是清新可喜的，一投中的也显示了王朔的创作潜力。
此后王朔又写过几篇部队题材的作品，但反响均不大。其间他曾经试图经商，不但没赚到什么钱，倒是体验了许多被骗的心情。这一段致力赚钱的经历，后来被记录在《橡皮人》（曾被改编为电影《大喘气》）和《许爷》等作品中。
经商不成，无所事事之中他又开始进行创作。商人的视角使他知道什么东西适于出售，于是他挑选了在普通人眼中颇具神秘色彩的'空中小姐'为自己的描写对象，果然，在《当代》上一投而中。
其自谓：「身体发育时适逢三年自然灾害,受教育时赶上文化大革命,所谓全面营养不良.身无一技之长,只粗粗认得三五千字,正是那种志大才疏之辈,理当庸碌一生,做他人脚下之石；也是命不该绝,社会变革，偏安也难，为谋今后立世于一锥之地,故沉潭泛起,舞文弄墨。]
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