秦始皇创造的郡县制，在东汉后期开始演变为州郡县三级制。自从州一出现，郡的地位不断下降，到了后来，州越来越多，简直到了泛滥的程度，州与郡简直等同。于是在公元583年，隋文帝杨坚遂下令，撤销'郡'，保留'州'。 郡的历史似乎到了尽头。
但到了公元607年，隋炀帝杨广又下令，改'州'为'郡'，恢复到了古代的郡县制。'郡'历史命运似乎有了转机。
可好景不长，公元618年唐朝开国皇帝李渊一登基再宣布把'郡'再改为'州'。但不要悲观，这绝不是'郡'的历史绝唱。
公元742年，唐玄宗再下令，改'州'为郡。但此时，大家已经习惯'州'的称谓，所以虽然改了名，大家还是习惯称'郡'为'州'。
到了757年，'郡'终于迎来了自己的历史最后时刻，年底时唐肃宗下令，原先改过的郡名、官名一律恢复旧称。此后，郡的名称就基本退出历史舞台了。
当然，在一些文人的作品里，郡还是作为怀旧的产物要出现。比如，历史著名的《岳阳楼记》，范仲俺还是抬出了'巴陵郡'的古称。但类似的情节太少了。
不过，在郡退出历史舞台的时候，有两个与郡级别相同的行政层级出现，这就是府和军。府，柏杨先生翻译为特别市，开始是在重要或特殊的地方设置，如公元757年专门把成都、凤翔设为府，以示重视，到了后来建府的地方逐渐增多，以后各朝代府更成为常态。军，本来是边疆驻军的地方，但到后来也不断增多，到了宋朝的时候竟然成了最常见的行政区域单位之一。
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