读《资治通鉴》，发现一个规律，中国自有宰相以来，其权力竟然一直是不断缩小的，到了最后，连宰相一职皇上也见不得了，朱元璋就废相，各部直对皇上。所以，至此才体会到学中国通史时，不断出现'封建集权的再度加强'的真实状况，那就是皇权的不断加强过程，当然也就是宰相不断被缩权的过程。如果说秦汉的宰相是真正的宰相的话，有名有实；那么到了唐宋，宰相已经不像一个宰相，有名无实；而到了明清，宰相则纯粹已经是奴才了，连宰相的名和实均没有了。
过去皇上请宰相，叫拜相，那是皇上请过去的。最著名的拜相故事莫过于战国时燕国的拜相，那是搭了高台，重金悬赏，国王亲自参拜的。后来刘邦请韩信当大将时，也用了这一套，汉中至今有个遗迹叫拜将台。秦汉一统，宰相与皇帝相当于董事长与总经理关系，宰相真正的一人之下，万人之上，独自开着办公厅（即开府，后世好多享受宰相待遇的人，都会加一个'开府仪同三司'），下属有若干个叫作'曹'的机构来具体办事，皇上想任命一个官员，还得宰相提名，否则通不过。汉武帝多么的雄武，可是想用一个自己的人也不行，他舅舅当宰相，每次早把用人的名单拟好，汉武帝插不上手。于是有一次，汉武帝忍不住说，舅舅你的人用够了没有，我也有几个人要用。宰相权力大到这种情况，皇帝不忌妒似乎都不可能。
从东汉开始，情况便开始变化，皇帝开始设置尚书了，就是在宫廷内部设置若干个秘书帮忙打理政务，皇上有了这些人，能直接揽过来的政务就直接揽过来，于是活越揽越多，而活越多，尚书也就越来越多，官阶升高，内部开始分设机构，最后竟演化为隋唐时期的三省六部制。而宰相，则权力不断缩小，最后一个人当宰相的情形已经不再了，而是宰相联合办公，尚书、中书、门下三省的长官都叫宰相，每个人再加一个'同平章事'的称号，然后有事到议事堂集体商议再上报皇帝。
安史之乱后，宰相的权力再度缩小，收税、钱粮运输、财政权先后分出去，最后到宋朝演变为单独的'三司使'；军事权力也逐渐失去，到五代出现枢密使，专管军事，到宋朝被称为'太尉'，《水浒传》中的高太尉那可是权倾一时；而人事权，变来变去，总体是宰相能提名的人越来越少了，皇上能直接任命的人越来越多了，宰相剩下的就是用印了。
到了宋朝，宰相已经开始成为办事大臣中的一员，不再有那么神圣和光荣，连享受坐着议事的待遇也失去了。公元960年春天，才当上皇帝的赵匡胤在登基第二天就撤掉了宰相的板凳，宰相从此只能站着议事。关于撤板凳，史书上说，是宰相畏惧，坐着不能畅所欲言，于是站着说，反而效果还好。可是根据民间历史记载，是赵匡胤有预谋的采取了措施，他说自己眼睛看不清，让宰相把文件拿近了看，结果一回头，板凳已经被撤掉，只好站着，并从此成为惯例。而且，宋朝用官有个很大的特点，就是名实不符，任命为此职，却做着彼岗位的事，宰相也不能幸免，谁当宰相没有什么明确的规定，说谁是宰相谁就宰相了，名号很不一致，叫'侍中'也算，以'参知政事'的身份也能干，只能当时的人知道谁是宰相，而可怜的后代人，要明白当时谁是宰相可就要大废周折了。
到了明清，宰相干脆也要和其他臣子一样，下跪奏事，纯粹的只是一个奴才了，动不动皇上还要打板子，没有一点宰相的尊严了。
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