在清末的那段乱世的历史来说，李鸿章绝对是一个人物，可以说如果没有他（当然也包括他之前的曾国藩），大清的天下或许已经早就易了帜了，这也是其成为清末重臣的最主要原因。因此，清末那些历史大事，几乎没有一件没有他的参与，没有留下他的痕迹。
'宰相'合肥'天下瘦'是当时的一大流行语，一如我们今天的那些流传于民间的顺口溜一样，在当时是广为流传的。
其实，李鸿章在当时的局面之下，很多事情也是身不由己的，尽管站在台前的是他，但是，他却只是一个傀儡而已，真正操纵者是当时的当权者慈禧太后及其身边的那些大清的遗老遗少们。但是，你既然站在了前台，那些骂名却是非你莫属的。这就是李鸿章所展示给我们'正面'形象了。
其实，对于这一点，比李鸿章稍晚一点的梁启超就已经指出来了，我们从他所著的这本《李鸿章传》（梁启超 著，百花文艺出版社，2008-04-01）就可以明白的看出这一点来，就当时的现状来说，即使是不李鸿章也会有什么赵鸿章、陈鸿章之类的出来站到台前做这些让后人议论甚至是千夫所指的事情的，甚至可能做得比李鸿章还要糟糕也不是没有可能的。
当然，这也并不是说李鸿章就是什么好人，正相反，他本质上也还是属于我们通常所说的坏人之列中的人物。
不过，对于李鸿章来说，是个好人或者是个坏人又有什么不同呢？
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