内容上古简近详，主线政治史，次及文化，再次经济。既是通史，要点在概括法国发展的基本脉络，比较适合初涉者。
史前法国地区已有许多人类活动的痕迹，但文明开始要从高卢时期算起。恺撒征服高卢后，高卢逐渐罗马化，其在语言建筑宗教等方面的影响流传至今。西罗马帝国衰亡后，高卢被蛮族入侵，包括西哥特人、勃艮第人、法兰克人和其他诸民族。最后法兰克首领克洛维统一了这一地区，建立了墨洛温王朝，后来又有了卡洛林王朝，后者以查理曼大帝闻名。
查理曼大帝时代确定西欧今日格局。他征服了整个西欧，他死后三个儿子经过内战于843年签定了《凡尔登和约》查理曼帝国分成三部分，一为日耳曼地区，二为高卢地区，三为巴尔干半岛北部地区和两者之间狭长地带，即为现代欧洲德国、法国、意大利和德法之间洛林地区的前身。
封建王朝的衰落和君主专制制度的确立。经过卡佩和瓦洛亚两个封建王朝，百年战争爆发（1337-1453），其间爆发黑死病，法国倍受蹂躏，封建制度也遭受沉重打击。圣女贞德时期，法国濒临灭亡时重新反攻，终于将英国人赶出大陆，法兰西民族国家诞生了。
君主专制时期的法国。王权确立以后，几代君主谋求法国的强大，远征意大利，在领土上虽无甚收获，但带回了两样东西：文艺复兴和性病。文艺复兴代表人物有拉伯雷（《巨人传》）、七星诗社和散文大师蒙田。其后又发生宗教改革，加尔文教派影响很大，结果与固有的天主教发生冲突，法国爆发大规模的血腥宗教战争，史称胡格诺战争。最后波旁王朝的创始人亨利四世平息了战争，发布《南特敕令》，宣布天主教为国教，但人民有信仰新教的自由。伟大的政治家红衣主教黎塞留（既《三个火枪手》里的大反派）进一步加强王权，改革财政，对外积极参与30年战争，奠定了法国大国的地位。太阳王路易十四上台（1661-1715）把君主专制推向高潮，他向南挑起两次西班牙继承战争、入侵意大利，向北入侵荷兰，向东占领卢森堡等地，但过于穷兵黩武使他败在欧洲联军手下，利益尽丧（颇似汉武帝）。在他去世后，君主专制制度就衰落了。但他在对内文化上却颇有建树，兴建了堪称欧洲建筑杰作的凡尔赛宫，文学上有拉辛，哲学上有理性先驱笛卡儿。
在过去丰富文化遗产基础上，法国迎来启蒙时代。这是群星璀璨的时期，孟德斯鸠《论法的精神》、伏尔泰、百科全书派、卢梭《论人类不平等的起源》《社会契约论》，关于现代资本主义社会的基本精神、原理、架构都在这时形成了。
启蒙时代的直接后果就是伟大的法国大革命（1789）和《人权宣言》。君主制覆灭了，法国进入共和时代，但其间过程是非常复杂了。大资产阶级、小资产阶级、无产阶级和农民，都有各自的利益和政治代表，在群众运动的风暴和欧洲反法军事干涉下，法国经历了政治运动的大风暴。大革命--'斐扬派--'吉伦特派--93年--'雅各宾派（丹东、罗伯斯庇尔）--'热月党--'督政府--果月政变--'第二督政府--花月政变--'第三督政府--雾月政变（1799）--'拿破仑。怎么？以人民反君权，争取人权的轰轰烈烈的共和运动，到最后竟重归独裁统治？乍一看确实不可思议。法国有革命的传统，人民具有浪漫性，容易被激发和煽动，一旦群众的热情被煽动起来，运动发起者就很难控制和保持自己的领导地位，反而引火烧身。为了控制局面而采取的强硬措施又导致红色恐怖，最后被革命烈火和红色恐怖折腾得厌烦的人民选择了放弃选择，将权力交到独裁者手中。（在茨威格《
论异端的权利》中，对这种人民的奴性有精到的描述，虽然是宗教改革时期，但同样适用，雨果有相关小说《九三年》，狄更斯的《双城记》）
拿破仑象狂野的风暴席卷欧洲。在意大利打败第2次反法同盟，1804年称帝，在奥斯特里茨打败第3次反法同盟，在耶拿打败第4次反法同盟，入侵俄罗斯失败，最后败在莱比锡的第6次反法同盟下。死灰复燃，从厄尔巴岛兵不血刃重返巴黎，滑铁卢战败后死于圣赫那拿岛，波旁王朝复辟。《基督山伯爵》背景就是拿破仑百日前到王朝复辟。
王朝复辟了，但法国再也回不到革命以前了，法国继续在政治上蹒跚向前。王朝挣扎着渡过七月王朝，重新建立了第二共和国，接着又变成第二帝国（赫尔岑在《往事与随想》中痛心地描述了这一时期的巴黎骚动）。第二帝国（1852-1870）在处理内部矛盾上较为成功，暂时缓和了政治动荡，而且通过频繁的对外战争盛极一时。克里米亚战争联合英国击败俄国，占领大洋州新喀里多尼亚1853，联合英国发动第二次鸦片战争1857，占领西贡1859、进入意大利击败奥地利，占领阿尔及利亚并谋求埃及、西非和赤道非洲。但普法战争战败，皇帝拿破仑三世被俘。震撼欧洲的无产阶级巴黎公社运动爆发，帝国随即被第三共和国取代。
复辟时期的思想文化。空想社会主义者傅立叶、圣西门。文学上浪漫主义者夏托布里昂、斯达尔夫人、拉马丁、雨果、大仲马、诺蒂埃、圣勃夫、戈蒂耶。史学家梯叶里《诺曼人征服英国史》《墨洛温王朝时代的历史》《第三等级的形成和发展史》、米涅《法国大革命史》、梯也尔（波旁王朝的重臣《法国大革命史》）、基佐（七月王朝重臣，翻译评注吉本的《罗马帝国衰亡史》撰写《论复辟以来法国政府与当前内阁》《法国历史研究》《英国革命史》《欧洲文明史》
《法国文明史》）。小资产阶级社会主义思潮代表路易.勃朗、蒲鲁东。现实主义代表司汤达《红与黑》、巴尔扎克《人间喜剧》。
第二帝国时期文化艺术。雨果《悲惨世界》《海上劳工》《笑面人》，由浪漫主义向现实主义转变。福楼拜《包法利夫人》《情感教育》。科幻文学界凡尔纳。史学界托克维克《旧制度与大革命》、路易.勃朗发表《法国革命史》。
第三共和国1878。费里的教育改革。布朗热运动，狂热民族主义。巴拿马丑闻。德雷福斯事件：左拉《我控诉》，排犹运动，民主与反民主之争。开始从自由资本主义向帝国主义转变。电影发明，环法自行车赛开始1903。殖民主义。反德复仇主义。
第三共和国时期的思想文化艺术。实证主义：丹纳《英国文学史》《艺术哲学》、马赫、庞加莱。生命哲学：柏格森《论意识的直接材料》《物质与记忆》。自然主义：龚古尔兄弟、左拉、莫泊桑。象征主义：现代主义的纪德；印象主义画派的莫奈、马奈、雷诺阿；印象主义音乐德彪西；后印象主义画派塞尚、梵高、高更；后印象主义音乐拉威尔；野兽派马蒂斯；立体派毕加索、布拉克。雕塑罗丹。
一战1913。马恩河，凡尔登，索姆河，第二次马恩河，反站运动，凡尔赛条约。
20年代。普鲁斯特《追忆逝水年华》，超现实主义。
30年代。经济危机。存在主义萨特登场。罗曼.罗兰《约翰.克里斯朵夫》。哲学巴斯东。史学之年鉴学派布洛赫《封建社会》《法国农村史的特征》。小居里夫妇获得诺贝尔奖。布尔巴基《数学原理》。法西斯主义，联合阵线。二战前的和平主义，张伯伦、达拉第。
二战1940。维希法国，戴高乐自由法国。
第四共和国。萨特时代：《存在与虚无》1943，自由与责任。加缪《局外人》《西绪福斯的神话》《鼠疫》。荒诞派《等待戈多》。
第五共和国（戴高乐、蓬皮杜、德斯坦、密特朗、希拉克）直至当今。结构主义：列维.施特劳斯'后结构主义：罗兰.巴特。布罗代尔《地中海与腓力二世时期的地中海世界》《法兰西的特性》。
看完有几个印象。
1、法国即巴黎，巴黎即法国。从君主制建立以来，所有重大事件都围绕巴黎展开。
2、政治上极不稳定，时常失控。法国大革命对分析人在社会中的行为大有教益。如勒庞的《乌合之众》以及许多人写过的《法国大革命史》。法国人就容易激动。
3、法德是一对冤家，既相互敌对，又不能分离。罗曼.罗兰在《约翰.克里斯朵夫》借主人公从德国流亡法国分析了两国特性。
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