人类对自身心理现象的探究，从有人类文明史以来就开始了。两千多年前，我国思想家孔子(公元前551年-公元前479年)、孟子(约公元前372年-元前289年)的著作、《黄帝内经》等古籍中，已蕴含着丰富的心理思想；古希腊学者亚里斯多德(公元前384年-公元前322年)的《灵魂论》一书，是人类文明史上有关心理现象研究的专著。在这本著作中，他把人的灵魂看作是生活的动力和生命的原理，是身体存在的形式。认为灵魂支配身体活动,有自己的活动规律。他还对感觉进行了研究，并提出类似、对比、接近等原理。法国二元论哲学家笛卡尔（1596-1650）是哲学心理学思想的创始人。他认为人的身体是由物质实体构成的，而灵魂是由精神实体构成的，身体和灵魂这两个实体互相作用，互为因果，这就是所谓的'心身交感论'。他还首先用'反射'的概念来解释人的心理的部分活动，为科学心理学的发展做出了巨大贡献。此外，笛卡尔还专门写了《情绪论》一书，对情绪的本质、种类和机制作了研究。贝克莱（1685-1753）和休谟 (1711-1776)可以视为18世纪欧洲联想主义心理学思想的主要代表。贝克莱的《视觉新论》和休谟的《人性论》，虽然属于哲学著作，但对后来心理学的发展具有很大的影响作用。
从亚里斯多德起在长达十几个世纪的时期内，心理现象大多是由哲学家作为哲学问题加以研究，心理学一直处于哲学的怀抱之中。1825年德国哲学心理学家赫尔巴特（1776-1841）的《作为科学的心理学》一书的问世，第一次庄严宣布心理学是科学。同时，他还主张将心理学与哲学、生理学区别开来。1876年，英国心理学家A'培因(1818-1903)创办了世界上第一份心理学杂志《心理》，为发表心理学研究成果提供了一个专门场所。培因是心理学史上的一个承前启后的人物，在他之前的所有心理问题，都是以思辨的方式论述的，所以称之为'思辨心理学'。
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