《古炉》成功塑造了多个活灵活现的农民形象，主要的有以下几个：
狗尿苔。如同《秦腔》中的引生，狗尿苔是《古炉》中最重要的人物。小说中发生的主要事件，狗尿苔均是经历者，好多故事情节与狗尿苔有密切关系。狗尿苔是蚕婆收养的孤儿，不知父母是谁；虽然年龄也有十多岁了，可是个子却并不见长，以至于好多人嘲笑，生产队也不给记工分。但狗尿苔机灵、懂事、善良，却也总孩子气性，村中的大小人都愿意与这个四类分子打交道，村里的两个造反组织也都容得下他，一方面因为他是个孩子，另一方面也因为他的品质。尽管一些人狗尿苔很不喜欢，但他绝不伤害他们，而是在他们遇到麻烦时，本能地帮助和施救。为了突出狗尿苔的形象，作者专门又安排了年龄相仿的牛龄来衬托，更加显示出狗尿苔形象的可爱。可以说，狗尿苔这一形象其实容农村若干人的优秀品质于一身，而又被作者恰当地赋予了合适的年龄特征。
蚕婆。她是狗尿苔的婆，丈夫被国民党抓了壮丁，听说去了台湾，但始终音信全无，自己却被以伪军属的身份多次批斗，而收养的孙子也成了'残渣余孽'，受到牵连。蚕婆有一手剪纸的好手艺，没事就拣一些废纸来剪一剪，常剪些动物，既逗乐了孙子，也消磨了孤寂，还寄托了心中的念想。但更重要的是，蚕婆是农村传统美德的集中代表，不仅心底善良，而且待人热诚，宽宏大量，乐于助人，她常给人说病，却不收报酬，甚至要反贴一些东西；虽然她是各派都争取的对象，但她谁也不去靠近，坚持着公平的道德原则，在任何人有危难时都会明里或暗里给予帮助，因而在村中有很高的威信，是各派人物都能接受的人物。在婆的教导下，狗尿苔身心健康地成长。
善人。一个出了家又被迫还俗的人，无亲无友，在古炉村当属另类，在其身上寄托了作者的某种理想，那就是想通过善人这样的努力，力图恢复、修补已经塌陷的农村传统秩序，维持基本的人伦道德。他以'说病'的方式治好了不少人，但对好多人来说，依然有'对牛弹琴'之感，大家听不懂他的深奥道理，甚至是不知所云。更重要的是，在那个人性之恶集中暴发的时代，他的理想无法实现，他讲道，讲天地人伦，讲个人修行，全部失效，一场前所未有的混乱让他不再抱任何幻想，以一场大火结束生命。
霸槽。这一人物形象是人性恶的集中体现。其在小说中的出场即很不平常，他捉住一只蜘蛛一个一个拔掉它的腿，让狗尿苔看了大感残忍。虽然霸槽做非农个体，并且不给村集体交提留，已经引起其他几家做个体交提留人家对支书的意见，但他仍然很不满足，始终觉得窝在这样的村子生不逢时。他以自己的脚底和生殖器上有痣而自命不凡，他身材高大，也读过书，对于村子的领导班子打心眼里看不起，一种反叛的冲动时刻充斥在其身体的的各个角落。当文革来临的时候，他立刻第一个站出来造反，但他从造反的第一步起就不择手段，红卫兵帽子、徽章都是抢来的；在村里无法立足，又请来所谓的上级代表黄生生来蛊惑人心；第一次夺权成功后，立刻热衷于砸烂一切，经常做宣传，请县上的人唱样板戏，知道抢权就是不知道抓生产，于是红大刀得以崛起，并赢得人心。造反的疯狂让他失去理智，开始使用阴谋，暗地破坏，最后又请来不男不女的女上级马部长来增援，直接导致惨烈的武斗发生。在红大刀成员复仇时，他又进行血腥镇压。为了'革命'成功，他抛弃了为他做出巨大牺牲并且为他怀着孩子的杏开，与又黑又丑的马部长粘在一起。他在造反中显示出手段厉害，但越是如此，带来的灾难越深重。最后，他被枪毙，也算是应有的归宿。只是可怜了杏开，一个未出嫁的姑娘怀了孕，孩子出生时丈夫又被枪毙，后半生让人不敢想象。
磨子。接任队长后显示出良好的组织能力，也有正义感。在榔头队'胡作非为'而老支书不愿抛头露面的时候，挺身而出，组织红大刀来对抗，并迅速恢复生产，一度得到村里人的支持。但在霸槽里应外合的夹击下不幸失败，自己身负重伤，最终下落不明，让人唏嘘不已。这其实也是那个年代农村有良知干部的一般结局。
老支书。如果不是文革，老支书的权威无人撼动，而且形象高大。但突如其来的文革，让老支书形象轰然倒地，外强中干，胆小怕事，更重要的是老奸巨滑，最终竟然在几次混战中奇迹般地安然无恙，让人感到是一种讽刺，但也是一种无奈的现实。
黄生生、马部长、麻子黑。均是恶的代表。黄生生的出现让霸槽如同有了'神人相助'一般，终于闹腾起来，全书对于黄生生没有一点好的描写，他被霸槽打了并抢了红卫兵帽子、徽章，却能反过来帮助霸槽'革命'；他像一个文弱书生，却吃蛇、吃麻雀，让村里的人震惊；他满口的'革命'却在一手制造混乱。多行不义必自毙，最终被烧死。他的死，没有得到半点同情，就如书中善人所说，这样的人不死，就没有了天理。马部长是从上面来的'革命'上级，一来就不男不女的模样，似乎是完全克服性别差异的女'革命者'，但很快却与霸槽私情难了，并强行让霸槽抛弃杏开，'革命'的手段残忍、老道，让人恐惧。最后，迎接她的也是枪毙，实属罪有应得。麻子黑本身形象就不好，一听说可以竞争队长，人性恶迅速暴发，竟然向竞争对手磨子一家投毒。因投毒被捕后两次越狱，彻底走向没有人性的疯狂，以没有任何理智的烧杀抢夺来报复每一个人，其形象也在文革中具有代表性。
天布、马勺、灶火、守灯。他们是在混乱中被迫反抗出击的。天布、马勺、灶火走向了有组织的反抗，成为红大刀的骨干，尽管自身也有缺点，但其反抗的出发点依然是善良的，但可惜的是，在对立派的内外夹击下失败，此后便开始了疯狂的复仇，失去了理智，最终天布被枪毙，灶火、马勺在复仇过程中被打死，结局中让人痛楚。而守灯则走向反叛的另一面，他一直背着四类分子的恶名，在屡次努力（一直想攻关青瓷工艺，提高村上生产瓷器的商品价值）争取进步不成反而卷入斗争漩涡的情况下，彻底绝望，与麻子黑同流合污，开始了疯狂的报复，最终也迎来被枪毙的命运，让人不能不感到震惊。这种以暴制暴的可怕逻辑不仅仅在农民思想中存在，而且在好多中国人的脑海里存在，并导致了中国历史上多次凄惨故事的发生，尤其值得反思。
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