禅的定义：禅那，汉译静虑，即于一所缘境系念寂静、正审思虑。
禅那与禅定可视为同义词，但是两者的分别在于，禅那的范围窄而定的范围宽。禅那专指色界以上的四禅境界，而欲界诸定因智慧狭小，不能称为禅。《大智度论》卷28：'四禅亦名禅，亦名定，除四禅，诸余定亦名定，亦名三昧，不名为禅。'因为佛陀与其弟子多以四禅力证入涅盘，所以四禅又称根本定〈dhyana-maula〉。
《六祖坛经'坐禅品第五》：'外离相即禅，内不乱即定。外禅内定，是为禅定。'禅定者，外在无住无染的活用是禅，心内清楚明了的安住是定，所谓外禅内定，就是禅定一如。对外，面对五欲六尘、世间生死诸相能不动心，就是禅；对内，心里面了无贪爱染著，就是定。参究禅定，那就如暗室放光了！'
禅的意义就是在定中产生无上的智慧，以无上的智慧来印证，证明一切事物的真如实相的智慧，这叫作禅。
《心经》中'行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄'，所谓'行深'，就是禅定、深定。观自在菩萨在禅定中发现，当五蕴皆空－也就是'无我'的时候，一切的烦恼与痛苦就解脱了，观自在菩萨就是在定中得到这个清净的大智慧而证得大自在成就。
禅学，是佛教的一种思想，其大意是放弃用已有的知识、逻辑来解决问题。认为真正最为容易且最为有效的方法是直接用源于自我内心的感悟来解决问题，寻回并证入自性。其理论认为这种方法不受任何知识、任何逻辑、任何常理所束缚，是真正源自于自我（你自己）的，所以也是最适合解决自我（你自己）的问题的。也就是说可以把禅理解为是一种最为简单也是最为有效的解决问题的方法。
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