答案无疑取决于对美国梦的定义，而这样的定义有很多。约翰'温思罗普（John Winthrop）设想了一个'山上城市'里的宗教天堂。马丁'路德'金梦想着实现种族平等。这两人均渴望着实现他们心中的尽善尽美。学者们已经认识到对美国梦的追求，其观念是千差万别的。不过，美国梦中的一个组成要素似乎相当一致：追求金钱。没人会否认美国人的目标集中在'万能的美元（almighty money）'上。在一个专注于资本主义和信奉'谁死时玩具最多，谁就赢了'这种格言的社会里，能否购买豪宅和高档轿车就区分了人们是否成功。但是，问题依然是：人们怎样才能获得这种成功？这个梦如何实现？对许多美国人而言，成功的公式就是种虽难以琢磨但快速的满意。不是坚守传统的工作伦理，太多的美国人将其希望寄托在他们理想中的'快钱（easy money）'上。本文集中分析了当代美国社会中成功地实现了美国梦的三种现象。精明的市场营销者让其观众确信致富的方法就是电视知识大奖赛的新趋势、幸运彩票和能赢得财富的诉讼。' 从衣衫褴褛到腰缠万贯的传统致富法：通过节俭和勤奋' 快速致富不总是美国梦的主要要素。美国人过去努力节俭和辛勤劳作。殖民时期，本杰明'富兰克林劝告人们走向'致富之路（the way to wealth）'。《穷理查的年历》建议人们'早睡早起使人健康、富裕又聪明。'致富的关键在于勤劳。'勤能偿债，' 穷理查坚持这样认为。早期共和国的美国人将富兰克林的勤劳观扩展为劳动意识形态。对许多人而言，目的不是过分富裕，而是经济独立和通过获得财富得到改进社会的机会。亚伯拉罕'林肯坚持认为美国北方的伟大就是允许人们通过勤劳致富获得成功。'谨慎的、身无分文的新手，一边通过打工挣取工资，将超出家庭所需的部分存起来，以之购买工具和土地；一边想有朝一日能雇一个新手来帮他。这'自由劳动'一个公平、慷慨而能让人致富的体制，这个体制对所有人都适用。' 美国内战后，工业化中期，许多美国人经历了经济前景变化的极度艰难。他们从霍雷肖'阿尔杰写的故事中得到安慰，因为他作品中的主人公都通过勤劳、毅力、自力更生和自我约束战胜了逆境。无处不在的'从衣衫褴褛到百万富翁（rags to riches）'的传奇故事就成了美国社会的基石。只要工作勤奋，谁都能成功，都能获得财富。加上建基于宗教上的新教徒的'工作伦理'，阿尔杰作品中的主人公展示的勤劳，林肯对自由劳动的理想，富兰克林的实用格言在美国人的头脑中得到了进一步巩固。许多人相信勤劳不但能让人获得经济上的成功，还能通过这种成功揭示上帝的仁慈。' 无数的学者注意到传统美国人工作伦理的变化，这种变化与勤劳直接相一致。随着生产线和机器驱动的美国工业氛围吞噬了熟练工，劳动价值戏剧般地变化了。二战的后果恶化了伦理变化，因为消费者文化得到了兴旺发展，美国人的头脑中满是物质商品。正如一位评论家指出的，'因为渴望地位、物质商品和认同感，美国人明显失去了个性、节俭、勤劳和技能，而这些曾经是这个国家的象征。'
这种工作伦理变化的结果实际上刺激了，而不是减少了人们对获得美国梦的渴望。但是，真正的区别在于，美国梦与其说是工作的目标，还不如说是种权利（entitlement）。许多美国人不再对包括时间、汗水和终极成功的未来抱有想象。相反，他们妄想通过捷径致富。许多工作者更多是将其视为必需的邪恶，直到它突然使人富裕。通过大规模的市场努力，迅速而轻松致富这一观念已经根深蒂固了。不管是通过电视娱乐产业、全国性的由市场驱动的彩票，还是合法的广告，美国人一再被人教导说通往美国梦的财富成功之路，与其说在于勤劳，还不如说在于运气。'
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