神秘失踪的电影发明人

路易·艾梅·奥古斯坦·勒潘斯是一位对电影诞生有着重要贡献的人物，却不幸于1890年突然地失踪了。他1842年出生在法国的麦茨市，毕生从事研制和发明电影机和放映机。为了证明勒潘斯对电影发明做出过杰出贡献，英国作家克里斯托弗·罗伦斯写过一本书，名为《鲜为人知的故事——失踪的活动画面发明家》，来纪念和介绍这位科学家。在世界电影诞生100周年的时候，有不少国家的电影工作者也都撰文介绍勒潘斯，向他致敬。

奥古斯坦·勒潘斯是因何失踪的呢？

勒潘斯的研究基地设在英国和美国，他一直奔赴于两地，从事这一专题的研究。1886年，他首先在美国为自己的16毫米立体电影摄影和放映机申请了专利，这一时间比法国人马莱研制的“摄影枪”的问世（1882年）晚了几年，但又比马莱正式申请到专利的时间（1888年）早了2年；紧接着他又在英国为改进后的摄影机申请了专利，并增加了一项条款：指定他的摄影机只可以有一个镜头。1888年10月，勒潘斯使用他的单镜头摄影机拍摄了电影史上已知的最早的3部影片：《阿道夫拉手风琴，惠特莱一家在奥克伍德庄园跳舞》、《北利兹》、《约克郡》，不久又拍了《穿越利兹桥的车辆》的片段。

当时的目击者，勒潘斯的技师詹姆斯·朗莱曾介绍说，勒潘斯在1890年非公开地多次放映了《穿越利兹桥的车辆》，结果非常令人满意。勒潘斯的电影发明时间显然比卢米埃尔兄弟早了5年。所以世界上有一种假设——电影的100年诞辰应该是在1990年。

关于电影的诞生日期，美、德、法三国一直进行着无休止的争论。三国都声称这个20世纪的重大发明出自本国，他们也都掌握着支持自己论断的有价值、有学术权威性的证据。比如，美国人认为1891年威廉·迪克林和汤姆斯·爱迪生发明了活动电影视镜，1894年吉恩·艾卡姆·莱罗伊和乔治·德米尼发明了奇异摄影机；而德国人提出：1894年奥托玛·安舒兹发明了快速视镜，1895年斯克拉达诺夫斯基兄弟发明了活动放映机；当然，法国人也提出今天被公认了的1895年卢米埃尔兄弟发明了活动电影机。

然而三国都没有勒潘斯的名字和发明。事实是：1890年9月16日，奥古斯坦·勒潘斯在做了多次非公开放映之后，在第戎乘上了开往巴黎的火车，准备由巴黎转道纽约公开展示他的发明成果。不幸，他竟在这辆火车上永远地失踪了。尽管他的家人通过各种线索进行寻找，但活不见人，死不见尸，他就这样连同他的发明神秘地消失在历史烟云中。据推测，48岁的勒潘斯是在当时白热化的专利竞争中被无情地暗杀了。因此这个原本该震动世界的名字也就鲜为人知了。

为了还勒潘斯以电影发明者的历史地位，英国作家克里斯托弗·罗伦斯还拍摄了一部74分钟的专题短片《勒潘斯之谜——活动画面史短缺的篇章》。影片再现了电影诞生初期的种种事件，展示了勒潘斯发明电影技术的艰辛历程，穿插了对其后裔的采访，并用虚构的形式表现了那次神秘的失踪。1995年，这部影片在第23届蒙特利尔国际电影和录像节上公映，人们终于了解了这位电影发明人的庐山真面目。