词自唐、五代到宋初的柳永, 其生命是音乐, 其内容是艳意别情, 填词必以协律为重要条件, 表意必以婉约为正宗．至苏轼, 词如异军突起．他打破了词的音乐的局限, 摆脱了仅仅作为酒边樽前娱宾遣兴的乐曲的歌词而存在的状态, 成为了怀古、咏史、说理、谈玄、感时伤事以及描绘山水田园、抒写身世友情等多方面表情达意的独立发展的新的诗体, 使词达到了“无意不可入, 无事不可言”的境地, 冲破了“诗庄词谐”和“词为艳科”的藩篱, 一洗以艳情别意为内容的狭隘倾向, 扩大了词的题材, 提高了词的意境, 抛弃了词的柔媚婉约的正宗, 创造了大量的文学生命强于音乐生命、题材扩大和内容广泛的具有鲜明个性和豪放风格的词．他把诗文革新运动扩展到词的领域, 开拓了词的意境, 打破了词和诗的界限, 以诗为词．一向被诗人写作的题材, 都被他作为了词的题材．尤其是那些爱国忧民、怀古思今、言志咏物以及山水田园等方面的内容, 影响极大, 特别引人注目．在他的词中, 不仅有文人、歌妓, 还出现了老农、村妇、渔夫、弄潮儿等各种人物．在语言方面, 也一变花间词人镂金错采的作风, 给人一种清新朴素的感觉．他突破了音律形式的束缚, 注重完美地表达内容与抒发感情．其词才情洋溢, 笔力纵横, 挥洒自如, 想像丰富, 善于夸张和比喻, 融写景、抒情、叙事、说理于一体, 境界开阔, 气势磅礴, 格调豪放, 一扫当时文坛绮艳柔靡之风, 在婉约词派之外, 别立豪放一宗．《水调歌头·丙辰中秋, 欢饮达旦, 大醉, 作此篇兼怀子由》、《念奴娇·赤壁怀古》是其代表作．前者幻想琼楼玉宇的“高处不胜寒”, 从而转向现实, 虽“人有悲欢离合, 月有阴晴圆缺”、“但愿人长久, 千里共婵娟”, 表达热爱人间生活的乐观精神．后者描写了赤壁古战场的雄奇景色和周瑜、诸葛亮等英雄人物的形象, 给人以壮丽的感觉, 字里行间流露出要为国家建功立业的豪迈心情．有少数词章尚有剪红刻翠的婉约风格, 但仍显出了作者丰富的艺术才能．后人对苏轼的词评价很高．胡寅说它“一洗绮罗香泽之态, 摆脱绸缪婉转之度”, “指出向上一路, 新天下耳目, 弄笔者始知自振”。
苏轼以其丰硕的成就, 雄居于北宋中期文坛领袖的地位．他的诗题材广阔, 同情人民疾苦, 谴责官吏贪鄙, 关切国家安危, 歌颂祖国山川, 语言明快俊美, 风格自由奔放, 比喻新颖贴切, 想象丰富奇幻, 夸张出人意外, 富于浪漫色彩．散文挥洒自如, 平易近人, 夹叙夹议, 情景交融, 亦文亦诗．政论文别具一格, 汪洋恣肆, 雄辩宏论, 大有战国纵横家之风。
苏轼以丰富的、多方面的创作实践, 继承欧阳修、梅尧臣等人的事业和成就, 最后完成了诗文革新运动, 并把这运动的精神扩展到词的领域, 创立了豪放词派, 开南宋张孝祥、辛弃疾等爱国词人之先河．特别是辛弃疾等人, 继承和发展苏词豪放精神, 形成了“苏辛”豪放词派, 使宋词取得了辉煌的成就．人们为了纪念苏轼, 在四川眉山县修建了纪念馆, 在湖北黄冈和江苏宜兴建了陈列馆和书院。