泰戈尔早期的故事诗,主要见之于 1900 年出版的《故事诗集》中。这些诗篇幅比较短小,大多取材于古老的宗教传说和民间故事,借古喻今,寓意深刻。就诗歌主题讲,主要包括两个方面:
首先是揭露多种形式的封建压迫,歌颂劳动人民的优良品德。其中有批判种性制度的《婆罗门》,有评击妇女殉葬恶习的《丈夫的重获》,有反映农民贫困生活的《比丘民》,有控诉地主巧取豪夺的《两亩地》,还有赞美劳动人民朴实诚挚品质的《无上布施》和描述爱情故事的《报答》等。许多诗歌都带有强烈的反封建的思想倾向,充满人道主义精神。
《两亩地》是这类故事诗中最有代表性的一篇。诗中描写了地主巧取夺豪夺农民巫宾赖以生活的两亩地的故事,通过巫宾的可悲处境,揭露了地主阶级对农民的残酷压榨和迫害,表现出鲜明的人民性。在这方面,泰戈尔是本阶级的叛逆者。诗人写道:“王爷的双手偷去了穷人的所有,唉,在这个世界里,谁越贪得无厌谁就越富裕。”这正是诗人对整个封建社会严正的指责和有力的控诉。全诗充满悲凉的抒情气氛,具有扣人心弦的艺术感染力。这首诗曾长期流传民间,后来还据此拍了电影。
其次,故事诗中的一些诗篇,以炽热的感情歌颂抗击异族侵略的民族英雄,特别是 18 世纪锡克教徒反对波斯侵略的英勇斗争。这类故事诗有《戈宾德·辛格》、《更多的给予》、《被俘的英雄》等。
《被俘的英雄》是最激动人心的一篇。诗作描写锡克教的首领般达父子被敌人俘虏以后,在刑场上表现出的大义凛然、视死如归的英雄气概。这类诗在当时是很有积极意义的。它宣扬了爱国主义,有力的鼓舞了印度人民反殖民主义的斗争。
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