死神与老太婆

〖匈牙利〗

从前, 在七个大洋彼岸, 甚至比玻璃山更远的地方, 在连炉壁都没有的摇摇欲坠的炉子 (好的地方不坏; 坏的地方不好) 后面, 在＂别找我别问我＂山的山脚下, 流淌着一条河．河岸上长着一棵歪歪扭扭、疙里疙瘩的古柳, 每一根柳枝上都爬满了蚤子! 但愿所有不留心听我讲故事的人都变成放牧蚤子的人．要是他让一只蚤子逃了, 让他变成它们嗜血复仇的牺牲品, 而且被它们咬死!

从前, 不在这儿, 也不在那儿, 而是在我们世界的某个地方, 住着一个非常非常老的老太婆, 她比群山老, 甚至比上帝本人的花匠还要老．她从来没有想到死, 而且在她满口牙齿全掉光以后还在干活, 干呀干, 盼着有一天会富起来．她整天忙个不停, 笨手笨脚, 不是绊倒这个, 就是踢翻那个, 把凡是她的手指尖能碰到的东西都捡起来, 藏好, 恨不得把整个世界都往家里搬, 尽管如此, 她还是孑然一身, 无依无靠．但是, 她的汗水并没有白流．她终于富裕起来, 人也发胖了, 而且愈来愈富, 也愈来愈胖．她家里什么都不缺, 从最小的斧子到最大的斧子, 应有尽有。

一天, 死神用粉笔在她门上打了个记号, 来带她走．可是老太婆舍不得离开目己的财富, 乞求死神再给她一点时间, 比如十年、五年, 或者一年半载．然而死神对她的恳求置若罔闻, 说:

＂快快跟我走, 不然我可要动武啦．＂

老太婆还是一个劲地苦苦哀求, 让她再多活一小会儿, 不过死神可不是好说话的; 然而, 最后死神还是拗不过老太婆的韧劲, 终于答应说:

＂好吧, 再给你三个钟头．＂

＂太少啦, ＂老太婆回答．＂别今天带走我, 请你推迟到明天吧．＂

＂不行! ＂

＂为什么? ＂

＂不为什么……＂

＂还是推迟一点吧! ＂

＂唔, ＂死神终于说, ＂既然你那么坚持, 就饶你这回! ＂

＂我还有一个愿望．请用粉笔在我门上写上＂明天＂才好．看到这两个字, 我会感到安全些．＂

死神不想多费口舌同她争论, 从兜里掏出半截粉笔, 在她门上写上＂明天＂两个字就走了。

第二天太阳出来的时候, 死神出现在老太婆的屋前, 发现她还躺在床上。

＂跟我走, ＂死神喊她。

＂别催啦, ＂老太婆回答, ＂瞧瞧门上写的是什么．＂

死神朝门上望去, 念着自己写在上面的两个字: ＂明天! ＂

＂好吧, 不过我一定会再来的．＂说完, 死神就遁去了。

死神按照自己说的第二天再来时, 又发现老太婆还躺在床上; 她再一次拒绝跟死神走, 指了指写着＂明天＂的门板。

这个把戏一直延续了一个星期．到第七天, 死神不耐烦了, 对老太婆说: ＂够啦! 你休想再糊弄我, 用粉笔写上的字, 我这就把它抹去, ＂死神把门上的粉笔字擦掉, 接着说．＂记住我的话, 明天我还回来把你带走! ＂

死神撇下可怜的老太婆走了．老太婆非常沮丧, 因为她知道不管自己愿不愿意, 明天是必死无疑了．她难过极了, 象一片发颤的杨树叶, 在瑟瑟抖动。

第二天早晨, 她恐怖得几乎失去理智, 为了躲避死神, 可能的话, 她甚至会钻进一只空瓶子里．她上上下下, 到处寻找一个藏身之处, 猛然间记起在贮藏室里有一只装蜂蜜的桶, 便爬进桶里, 只有眼睛、鼻子和嘴巴露在蜂蜜上面。

＂要是死神在这里找到我怎么办呢? 不如藏在我的鸭绒毛里保险．＂

于是她从蜂蜜桶爬出来, 钻进鸭绒毛里．她依然觉得不安全, 便又从里头钻出来, 打算再寻觅一个更安全的地方．就在这个当儿, 死神出现了．死神认不出冷不防站在自己面前的奇形怪状的东西, 吓得夺门而逃; 据我所知, 直到今天, 死神不敢再靠近老太婆。