摄影的光源分为自然光和人造光两大类。自然光主要是指日光，根据日光照射的特点又可分为直射光，投射光和反射光。直射光是太阳直接投射过来的光线；投射光是阴天或多云天或阳光阴影下的投射光线；反射光是指光线照到某一物体反射回来的光线。
由于地理纬度不同、海拔不同、季节不同、时间不同天气不同以及室内外不同，光照的亮度也不同。一般说，南方纬度低光照强，北方纬度高光照弱；纬度每差10°度左右，光圈应差半级到一级。
海拔越高的地方，大气越洁净，太阳光线被吸收的越少，光照度越强，
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到高山摄影，所需曝光量要少。一般说，海拔1000米处，应缩小4级光圈，
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海拔2000米处，应缩小3级光圈。
季节的不同，对光线影响也很大，夏季光线最强，冬季光线最弱，春、秋介于两者之间。夏季光线比春秋约强1—2倍，比冬季约强3—4倍。如夏
时间的不同，光线变化也很大，中午光线强，早、晚光线变化最大。一天中阳光最强和最弱的差别，夏季约差5级光圈，春秋冬季的约差4级光圈。
天气变化，对光线影响最大，一般分为四类，晴朗天气，强烈日光，光照最大；薄云遮日，物体投影不明显，光照次之；多云蔽天，物体元投影，光照又次之；浓云密布，景物阴暗，光照最差。上述四类，每类曝光各相差一倍。如晴天用1/200秒，薄云天则用1/100秒，多云天用1/60，阴雨天用1/30秒。
此外被摄物体的反光程度不同，也影响曝光速度。如白色物体反光强，深色物体反光弱，光洁平滑物体反光强，表面粗暗物体反光弱，江河湖海反光强，树林草地反光弱，远处景物反光强，近处景物反光弱。在这些不同亮度情况下，曝光往往要差一级至三四级光圈。
室外直射光与室内散射光差别也很大。室内自然光是由门窗射人，因此距离门窗远近，亮度差别很大，室内墙壁反光程度也有很大影响。一般说，光源与被摄物体距离增加一偌，感光要增加四倍。
人造光主要是灯光，室内摄影一般要使用灯光，灯光有闪光灯、钨丝灯、碘钨灯、溴钨灯等。要根据拍摄需要，设置人造光源。有的单灯摄影，双灯摄影、三灯摄影等。使用最多的是闪光灯。