全书分国编次, 有东、西周 (两个小国名) 和秦、齐、楚、赵、魏、韩、燕、宋、卫、中山12 策, 共33 篇, 70 多万字．记事上起周贞定王十六年 (前453 年) , 下迄秦二世元年 (前209 年) , 记录了春秋以后到楚、汉兴起前240 多年的史实。
全书主要记载战国时代谋臣策士游说诸侯纵横捭阖、或相互论辩时所提出的政治见解、斗争策略和错综复杂的政治活动等．反映了要求解甲息兵、结束分裂战乱、恢复和平统一的愿望．书中所记人物十分复杂, 但不少具有进步性．有的为人排难解纷, 消除战祸；有的直言进谏, 忧国忧民；有的敢于反抗强暴、蔑视权贵等．有些篇章, 如鲁仲连的义不帝秦, 淳于髡劝齐王勿伐魏, 邹忌讽齐王纳谏, 触龙劝说赵太后, 唐且的布衣之怒, 荆轲的勇刺秦王等, 都是脍炙人口的名篇, 在一定程度上反映了人民的愿望．有的则鞭挞追求个人功名富贵的利己主义者: 如先“连横”说秦未成转而“合纵”说燕赵终于六国拜相名扬天下的苏秦；又如先仕秦而后仕楚再贰于秦、朝秦暮楚毫无原则的陈轸；有的则为了达到个人的目的, 在外交上纵横捭阖、挑拨离间、玩弄种种阴谋权诈, 造成各国之间兵革不断, 给人民带来深重苦难等。
该书长于论事, 无论个人陈述还是双方辩论, 都喜欢夸张渲染, 充分发挥, 畅所欲言．写得活泼恣肆, 有声有色, 具有很强的说服力．如苏秦说赵王, 张仪说秦王、司马错论伐蜀, 虞卿斥楼缓等, 就其历史散文的明白流畅来说, 已达到了前所未有的高度．策士们对形势的估计、对利害的分析, 往往细致准确: 如苏秦劝薛公留楚太子, 分析其有10 种可能的结果；齐索地于楚, 而慎子告襄王3 计并用等．该书善于刻画人物: 如荆轲的英勇壮烈, 苏秦的颓丧与得意, 郑袖的奸诈险毒, 无不精妙入微, 形象生动, 读来如见其人, 如闻其声．它的语言运用非常成功．雄辩的论说、铺张的叙事、尖刻的讽刺、耐人寻味的幽默和巧妙生动的比喻, 构成了独特的语言风格．特别是大量寓言故事如《画蛇添足》、《鹬蚌相争》、《狐假虎威》、《狡兔三窟》、《亡羊补牢》、《千金市骨》等的运用, 大大增强了文章的生动性和说服力．这些, 标志着中国古代历史散文发展到了一个新的高度, 对后世散文和辞赋创作产生了重大的影响, 特别是对苏洵、苏轼父子议论文的影响尤为明显。