作者不详，经宋朱熹整理校订成单本刊行，原是《礼记》中的一篇，有人依据《大学》中所说的“家”、“国”、“天下”分别属于大夫、诸侯、天子所有，反映的是秦统一以前的情况而认为《大学》应当是战国时期儒家的作品。
朱熹校订时将它分为“经”与“传”，作成章句，把它与《论语》、《孟子》、《中庸》相配合，统称为“四书”。儒家经典之一。“大学”就是大人之学，即身为国君、宰相治世应修习的学问。《大学》重视个人的道德修养，提出大学之道的修养目标是“明明德”、“亲民”、“止于至善”。又提出实现大下大治的“格物”、“致知”、“诚意”、“正心”、“修身”、“齐家”、“治国”、“平天下”8条目，其中每一条都以前一条为先决条件，而最根本的、具有决定意义的是“修身”。做到“修身”的方法是“格物”、“致知”、“诚意”与正心”，而“修身”所产生的必然结果就是“齐家”、“治国”、“平天下”。
这里就阐述了个人道德修养特别是统治者的道德修养的好坏决定着社会的治乱，肯定了道德在社会生活中的作用，这是《大学》一书的合理方面；但是把道德的社会作用夸大为决定社会发展的力量，这又是一种唯心主义的观点。《大学》中提出的“格物”、“致知”、“诚意”、“正心”、“修身”、“齐家”、“治国”、“平天下”8条目，成为南宋以后理学家讲伦理、政治、哲学的基本纲领。
《大学》中提倡“慎独”精神，即在个人独处的情况下也应诚心诚意地加强道德修养，并以此表明儒家追求的不在真理，而在完善道德、人格。《大学》对统治者贪得无厌，不择手段地聚敛财货的做法进行了抨击，具有一定的进步意义。
现代有些国家如新加坡，将《大学》作为学校道德教育的教材。
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